Maldiciones agridulces

Un vídeo maldito. Una niña muerta saliendo de la tele. Un crío desnudo y pálido correteando a tus espaldas en tu casa. Su madre, que envuelta en un plástico manchado de sangre baja a rastras las escaleras. Incluso un teléfono en el que oyes tus propios gritos antes de morir... bueno, eso quizá ya fue bastante absurdo. 

El cine de terror oriental sufrió los males de cualquier producto que obtiene éxito repentinamente, con todo el mundo queriendo probar suerte con los mismos elementos y dando lugar a multitud de productos que saben a lo mismo, a una versión descafeinada de aquellos que triunfaron por sus propios méritos. Japón fue la cuna de una nueva concepción del cine de terror, que no inventó Ringu (quizá El Más Allá o Yotsuya Kaidan merezcan ese honor), pero sí extendió a lo largo y ancho del planeta, dando al más que descompuesto y falto de ideas terror occidental la posibilidad de renovarse. Y vaya si lo hizo.

Por eso, no es de extrañar que un planteamiento que se basa en el terror más puro y directo sin caer en el efectismo interesase al mundo de los videojuegos. De hecho, incluso sorprende que a estas alturas no podamos gozar de más títulos basados en esta estética, en esta mitología espectral tan escalofriante y compleja en comparación a la nuestra, si es que tenemos.

Tras un estreno de lujo en PlayStation 2 como fue Forbidden Siren, es difícil encontrar títulos de referencia dejando de lado los casi siempre excelentes Project Zero. Ya en Dreamcast vio la luz una lamentable pero curiosa adaptación de The Ring, y pese a que no se ha repetido tal "cosa", hay que reconocer que la media de calidad no es muy alta si echamos la vista atrás.

Todo esto viene dado al lanzamiento del Project Zero para 3DS, precedido por una expectación considerable debido al uso de la realidad aumentada que en realidad se queda solamente en un experimento que no vale, en absoluto, el dinero invertido. Con una duración que a duras penas alcanza las tres horas, el juego es un quiero y no puedo que de ningún modo tendría que haber salido al mercado con un precio desorbitado si lo juzgamos a partir de las mínimas posibilidades jugables que ofrece. Afortunadamente, Nintendo puede redimirse con la entrega recién estrenada en Wii, que para variar es otro port más de un juego que lo petó en su día en PS2 y Xbox. La originalidad, como siempre, al poder.

Es curioso que una fórmula que funciona de una manera tan sencilla en los cines sea tan difícil de trasladar a las consolas y que en su mayoría esté dando siempre resultados mediocres que no consiguen convencer en absoluto, salvo honrosas excepciones. No hace falta mirar demasiado atrás para recordar ese fallido juego de Ju-On, que prometía ser lo nunca visto en el género y que terminó siendo lo más parecido a un tren de la bruja con cero interactividad. Un producto solo para muy fans de los fantasmas de Shimizu, que lo más seguro es que antes prefieran verlos en las películas.

Cuando en occidente el cine de terror peligraba, Japón salvó al género de la forma más brillante posible. En el caso de los videojuegos, la espera se está haciendo demasiado larga.

 

 

[Anónimos inolvidables vol. 2] Wave Race: Blue Storm

Estamos a las puertas de julio, y si algo tiene España en esta época es que sales de casa a cualquier hora del día y te deshaces como un helado, haciendo una metáfora bien vaga y acorde con lo mucho que reseca el coco este calor tan nuestro. Ni tan siquiera apetece, incluso, echar una partida. Y pensando en eso, no he podido evitar recordar un juego que en su día me quitó de encima todo el calor del verano con una de las aguas más reales jamás vistas en una pantalla. Recuerdos y más recuerdos de la que sigue siendo mi consola favorita, una Gamecube que mereció muchísimo más pero que a la vez dejó para la historia títulos impresionantes com el que nos ocupa hoy: Wave Race: Blue Storm.

Aunque hoy día no pueda evitar sentirme fascinado por un juegazo de la talla de FIFA 12, en su momento nunca me apasionarion los juegos deportivos o de competición. Pero para ser sinceros, la jugabilidad fue lo de menos en un título que si por algo brilla es por su estupenda ambientación y realización, centrada en todas las vertientes del agua (su aspecto, el oleaje, la lluvia...).

El sucesor del mítico Wave Race de Nintendo 64 es de lo pocos juegos que ha conseguido "refrescarme" ante una pantalla. El efecto, como es evidente totalmente sugestionado, es igual de comparable a la sensación de claustrofobia que transmiten los mejores Silent Hill o Resident Evil y también al frío desquiciado inevitable al recorrer los pasillos del Arkham Asylum que da título a uno de los mejores juegos de Batman. Dejando de lado estas cuestiones más bien subjetivas (o no, quién sabe), Blue Storm fue también importante al revalidar la apuesta de Nintendo de seguir dando forma a un plantel de personajes que protagonizaban sus títulos deportivos. Ricky Winterborn, Rob Haywood... Muchos de ellos habían aparecido en Nintendo 64, tanto en el Wave Race original como en el primer 1080º, aunque hay que reconocer que la estética de ambos juegos mucho deja mucho que desear en comparación a sus continuaciones.

Con todas sus virtudes y sin olvidar una banda sonora tan refrescante como la realísima (en su momento y aún hoy) agua del juego, mezclando desde los guitarrazos más skater-rock a hip-hop instrumental, en función de cada personaje, sin olvidar algo de nu-metal y algunos temas con trazas de reggae, Blue Storm pudo haber dejado huella. Lamentablemente, el relativo fracaso comercial de Gamecube y la falsa necesidad de reinventarse, porque la calidad de su catálogo era innegable, llevaron a franquicias como esta a la desaparición.

Si Nintendo hubiese seguido apostando por un modelo de consola pensada para competir con las otras dos grandes, probablemente hubiésemos acabado viendo un Wave Race de última generación que habría sido alucinante, además de que confirmaría que en la compañía hay vida más allá de los personajes "fantásticos" como Mario, Link o Kid Icarus. Lamentablemente, junto a 1080º, el genial planteamiento de Wave Race quedó reducido a un simple minijuego de los Miis, al igual que posteriormente sería Mario el que se subiese a una tabla de snowboard, borrando de un plumazo a una de las franquicias más prometedoras de Nintendo.

Siempre podemos confiar en que Wii U las recuperará, pero de momento mejor pasamos el calor con otra cosa. 

[Bandas tras los videojuegos] Marakesh (Grand Theft Auto IV)

Cualquiera de nosotros poco sabe de Ucrania, ¿me equivoco? Quizá que la capital es Kiev y sobre todo que hace poco fueron eliminados de la Eurocopa que se celebra en su país, junto a una Polonia que también ha caído a la primera de cambio. Pero estoy seguro que los más videojugueros tienen una referencia cultural del país sin ni siquiera saberlo.

Probablemente muchos de los que lean esto hayan recorrido las calles de Liberty City junto a Niko Bellic en el para muchos decepcionantemente maduro Grand Theft Auto 4, y, al igual que yo, es probable que jugaran con el dial de las emisoras a ver qué sonaba por ahí, porque está claro que como mejor se conduce es con buena música.

Y ahí estaba yo, pasando de las emisoras gangsta, deteniéndome cuando encontraba esa joya de los Smashing Pumpkins llamada 1979, y poniendo Vladivostock FM para que Nico se sintiera como en casa. Y en una de estas fue cuando di con una canción que me hizo pensar "¡Cómo rockean estas rusas!". Un tema con buenas guitarras distorsionadas, una voz femenina con una melodía vocal pegadiza de la que no entendia ni papa, pero en general un tema fresco y contundente que me recordaba a lo mejor de los 90 pasado por un filtro más moderno. 

 

Pero nada, ni letras en ruso ni tías. Quién estaba detrás de ese tema es Marakesh, un grupo ucraniano con un front(wo)man bastante peculiar y que en su momento fue descrito como los Placebo de los países del este, grupo, además, con el que han llegado a compartir escenario.

Con un sonido reminiscente de la genial ola de rock alternativo británico de principios de siglo XX (guitarras en Drop D a fondo, acordes que se escapan de la norma, mezcla entre melancolía y rabia adolescente y nada genéricas melodías vocales), se han ganado una fama considerable en su país, siempre teniendo en cuenta que en ningún lugar actualmente grupos de este palo llegan a lo más alto. 

Y tras Jdat, se abre un abundante abanico de LP's y maquetas con un sonido de contrastes muy marcados y casi exagerados que va desde los temas más cañeros con guitarras a lo Reuben, Foo Fighters o Biffy Clyro a otros de corte electrónico con unas melodías que podrían pasar las de una boy band, pero con un sonido muy fresco quizá en parte gracias a que el idioma no es el que estamos acostumbrados a escuchar en un género como el rock.

De toda su discografía, recomiendo encarecidamente el EP Saint Valentine's Day, del 2007 y la continuación inmediata a su debut. Pese a que el tema de inicio no pasa de resultón, los cinco que les siguen son una clara muestra de hasta qué punto domina(ba)n estos chavales las claves de un buen rock alternativo, con claras influencias de los grupos británicos cuya escena se había ido desvaneciendo notablemente.

Temas como Jdat aparecieron en esta maqueta, y junto a Daleko Zdes', el conjunto es un no parar de grandes riffs uno detrás de otro que culminan en un tema electrónico que podría encajar perfectamente en los últimos discos de Linkin Park, aunque con la profesionalidad que cada vez se echa más de menos en los trabajos de Bennington y compañía.

En resumen, un grupo que si bien no es ninguna rareza en su país, ya que gozan de cierto éxito, sí son unos totales desconocidos alrededor de Europa. Como viene siendo habitual en juegos como GTA, Need for Speed o los FIFA, muchos grupos se dan a conocer gracias a la inclusión de alguno de sus temas en la banda sonora, y más de uno termina resultando ser una grata sorpresa.

Diversión instantánea sin sacrificios y una historia de violencia

A estas alturas ya no sorprende que una compañía como Nintendo, que ha antepuesto siempre la diversión en todos sus proyectos (y en más de una vez con resultados no del todo afortunados), quiera ir aún más allá con esta política y está claro que con Wii U, por mucho que se diga que pretende ser una apuesta para el público más hardcore, la búsqueda de una diversión mucho más directa no se frenará en absoluto.

O esto es lo que parece sacarse de las declaraciones de Shigeru Miyamoto a Kotaku, donde ha desvelado que uno de los temas que el equipo trata fervientemente es el de conseguir que los videojuegos atrapen al usuario desde un primer momento sin que esto suponga sacrificar un guión bien construido y una jugabilidad profunda y completa. 

En mi opinión, y pese a que las interpretaciones de esta "diversión instantánea" pueden ser muy libres y ambiguas, creo que todo es cuestión de saber evitar esas introducciones al control tan soporíferas e innecesarias y crear presentaciones tan interactivas como envolventes como puede ser la del enorme The Darkness, con esa persecución por los túneles de Nueva York en la que se aprovecha al máximo las virtudes de la cámara en primera persona para meternos de lleno en la piel de Jackie Estacado.

Claro que, siendo Nintendo, probablemente apuesten por algo más light e inofensivo.

 

Por otro lado, hace un par de días Meristation se hacía eco de las declaraciones de Warren Spector al portal GamesIndustry, en las que atacaba de forma tajante el exceso de violencia en los videojuegos, considerando que es algo a lo que debe ponerse fin si no queremos que los más jóvenes acaben cada vez más insensibilizados. ¿Quizá sea ya demasiado tarde para esto, no?

La insensibilidad no es una amenaza, sino un hecho, un hecho al que nuestra evolución nos ha llevado sin que hayamos podido evitarlo. Es fácil culpar a un videojuego, pero si encendemos el televisor en pleno mediodía veremos en todos los telediarios noticias que van más allá de lo informativo y que se recrean en los detalles morbosos. En la cartelera, decenas de películas muestran sangre, tiros, violencia y desmembramientos y en más de una ocasión son incluso aptas para menores. Y el sexo, tema tabú tanto para Spector como para la mayoría, también entra dentro del saco.

Si la violencia explícita se ha hecho un hueco en la sociedad la solución no es pretender borrarla del mapa sino procurar comprender las razones por las que en cualquier medio estamos expuestos a este constante bombardeo. Y la verdad, no deja de ser inquietante que uno tenga la misma sensación al marcar un gol en el FIFA jugando en Clase Mundial que al arrancarle la cabeza a uno de los dioses corruptos que pueblan el Olimpo en God of War. Un ejemplo tan frívolo como real.

No es este lugar para profundizar en el tema, pero obviar la fascinación por la violencia es pecar de hipócrita y olvidarse de los miles de años de historia del ser humano, a lo largo de los cuales lo violento ha formado parte del mundo del entretenimiento. Negar algo así no es más que caer en la trampa de lo políticamente correcto y obviar que si parte de la juventud está en crisis no es precisamente por pegar un par de tiros en el Call of Duty.

Así no, Spidey

Rotundamente: así no. El que escribe esto se ha pasado años disfrutando con las peripecias de uno de los superhéroes más fascinantes de la Marvel, y aunque lejos queda esa época en la que personajes como Hobgoblin, Tarántula u otros de más renombre como el Duende Verde o el Buitre ocupaban parte de mi universo adolescente, no puedo evitar sentirme algo nostálgico cada vez que se anuncia algo grande sobre Peter Parker, ese chaval (que ahora me han cambiado por un mini latin king, lo que hay que ver) con el que muchos alucinamos cuando éramos unos críos.

Aunque no siempre estos anuncios son algo bueno (Spiderman 3 es sin duda uno de los mayores esperpentos jamás perpetrados en el cine de superhéroes), debo reconocer que la idea de un reboot me pareció (y me sigue pareciendo) estupenda. Adiós por fin a Tobey Maguire, que nunca dio la talla como Parker, a una Kirsten Dunst que muy lejos quedaba de esa Mary Jane explosiva, decidida y descarada de los cómics y a un director que confundió el ácido humor de Spidey con la más absurda tontería infantil imaginable, dejando lamentablemente para el recuerdo escenas como las de un Maguire histriónico paseando y bailando por las calles de Manhattan al son de su peinado.

The Amazing Spiderman parece gozar de un enfoque mucho más serio, más cercano al cómic y con unos actores mucho más correctos que los de las entregas anteriores, que no hacían más que actuar como reclamo al encarnar a unos personajes a los que ni siquiera daban vida. Sin duda la película puede acabar sorprendiendo positivamente como negativamente, pero lo único malo que podemos sacar de ella a estas alturas es que haya forzado el lanzamiento de otro videojuego con el que hacer publicidad y incrementar las ganancias. Porque no nos engañemos, estos títulos no los hacen por amor al arte.

 

El videojuego basado en la nueva película de Spiderman se presentó a lo grande en el E3 de este año, hace unos escasos días, y un servidor no puede hacer más que lamentar el nivel de mediocridad al que llegado el personaje en las consolas. Si bien gozó de un momento de gloria con Spiderman 2 para Gamecube, PlayStation 2 y Xbox, con el transcurso de los años las desarrolladoras encargadas de llevar al hombre araña al mundo virtual no han conseguido ofrecer un producto a la altura del legado del personaje.

El The Amazing Spiderman versión virtual en absoluto ayuda a recobrar las esperanzas de un título espectacular. Es imposible negar la calidad del modelado del protagonista, sin duda alguna lo mejor de la demo, lo cual ya dice mucho de lo que podemos esperar del resultado. Una ciudad repleta de edificios clónicos, muy poco definidos, las calles prácticamente vacías y sin vida y un sistema de redes y de combate increíblemente ortopédico y artificial. Precisamente es el combate lo que muchos comparan con los Batman de Rocksteady, y viendo la demo no puedo evitar echarme a reír ante semejante comparación, ya que poco puede hacer un título que ha sido creado expresamente para sacar tajada del público, sin más pretensión que esta, con dos de los mejores videojuegos jamás creados basados en la más que genial insignia de la DC.

Personalmente, soy de los que cree que un juego en mundo tiene que hacerse bien, aprovechando lo que esto puede ofrecer y explotando los beneficios que puede aportar a la jugabilidad. De momento la pinta es poco más que correcta, si no nos ponemos exigentes. Y es que nos dicen que el juego aun no está terminado, pero a poco más de un mes de su lanzamiento dudo que mucho más solucionen. Juegos como Assassin's Creed 2, a medio año antes de salir, ya lucían estupendamente en las demos, por lo que no soy capaz de ver excusa en algo como esto.

Quizá la mejor solución sea convencer a Rocksteady de que pongan a Spiderman al lugar que merece.

 

Los primeros pasos de la octava

Casi media España sueña con una Décima, mientras que prácticamente el país entero ya está en vilo desde ayer por hacerse con una Tercera. Cosas de números. En el mundo de los videojuegos, lo que está a la vuelta de la esquina es la octava, la octava generación de consolas, y en este E3 hemos podido conocer con algo más de profundidad la que será su primer exponente: Wii U.

Seamos claros: si algo se esperaba de la feria del 2012 era poco más que la presentación oficial de la nueva consola de Nintendo, ya que sabíamos de primera mano que el resto de anuncios poco lugar darían a la sorpresa. Y entre decenas de secuelas y algún que otro bombazo inesperado (Watch Dogs), la sucesora de Wii se ha llevado la palma.

Al más puro estilo Sony, Nintendo no parece haberse roto demasiado la cabeza a la hora de bautizar la consola, con un conservadurismo comprensible viendo el éxito obtenido con su predecesora, y con un planteamiento jugable que en absoluto supone un cambio radical en comparación al WiiMote, sino que básicamente lleva un paso más adelante lo ya visto esta vez con formato "tableta" pero sin olvidar la sencillez con la que la compañía ha querido dotar sus últimos productos con tal de acercarlos a un público más amplio.

Como es lógico, desconozco hasta qué punto supondrá Wii U una revolución en el mundo gamer, pero da la impresión que a nivel técnico se han puesto las pilas, aunque demasiado tarde. Por fin los nintenderos podrán disfrutar de sagas como Assassin's Creed o juegazos como Arkham City sin tener que recurrir a las máquinas de Sony y Microsoft, y por fin podrán presumir de gráficos de última generación, siempre y cuando las desarrolladoras no sigan tomando el pelo al usuario y explotando la ley del mínimo esfuerzo con productos extremadamente simples, planos y más parecidos a una demo técnica que a un videojuego de verdad. De todos modos, parece ser que en esta ocasión la jugabilidad en su estilo más "clásico" ocupará un lugar equitativo al lado de la más experimental, con lo que los jugones de toda la vida que con Wii se echaron atrás probablemente podrán volver a disfrutar de las franquicias de Nintendo sin ver que la mayoría de su catálogo no es más que un campo de pruebas de los desarrolladores.

Si bien de primeras impacta el salto gráfico, tampoco hay que olvidar que títulos como Assassin's Creed o Arkham City pertenecen a una generación anterior, por lo que habrá que ver si la capacidad técnica de la consola se queda ahí o en realidad puede mostrarnos algo incluso más espectacular a nivel visual. Aun así no deberían saltar las alarmas ante este posible "retraso" generacional, ya que la misma PlayStation 2 nunca llegó a gozar del mismo potencial que GameCube y Xbox pero fue la que se llevó el gato al agua gracias a la estrategia de mercado de Sony, que empezó con buen pie al lanzarla antes que las demás.

Habrá que ver si esta vez Nintendo es capaz de repetir la fórmula del éxito, abarcando también al público que busca experiencias jugables más sólidas, aunque solo el tiempo y el planteamiento de las nuevas consolas de Sony y Microsoft dirá si Nintendo ha llegado (o no) demasiado tarde a la cita.

 

Echando los perros al sistema

Hace unos días leí un comentario en cierto foro que decía que este año el E3 había sido "el de las secuelas". Y es cierto. No haré un resumen de todo lo visto en lo que ha durado la feria porque multitud de publicaciones se han encargado de ello, con corresponsales que han tenido la suerte de tener entre sus manos algunos de los títulos más prometedores de los próximos meses. Está claro, como ya comenté en la última entrada, que durante este E3 se han visto más y más secuelas, muy poca originalidad y con Wii U como la gran baza de la feria.

Sorpresas, pocas. Pero ya que siempre existe la excepción que confirma la regla, hay que reconocer que en este caso la excepción ha sido algo sensacional y que ha dejado con la boca abierta a más de uno: Watch Dogs. ¿De qué va? Viendo la demo a uno no le quedan las cosas claras, solamente que estamos ante algo nuevo, fresco y original y que tiene una pinta estupenda.

Desarrollado por Ubisoft, los mismos que deleitaron al público con el último tráiler de Assassin's Creed III, el juego es una necesaria apuesta alternativa a la eterna batalla entre asesinos y templarios, situándonos en una ciudad actual en la piel de un hacker que tiene como objetivo desvelar el misterio de una trama conspiratoria oculta tras el asesinato de 11 personas durante un misterioso apagón que deberemos investigar.

Habrá que ver si la premisa se mantiene interesante a lo largo del juego, pero si algo está claro es que no hay nada mejor que una nueva franquicia con la que ir haciendo boca con la nueva generación de consolas que se avecina. De hecho, en algunos medios se ha echo eco de la voluntad de Ubisoft de desarrollar el juego durante el tiempo que sea necesario, lo que quizá impediría su lanzamiento en Xbox 360 y PS3.

Salga cuando salga, Watch Dogs promete ser una de las sorpresas del año tal y como ha sido una de las mayores sorpresas de un E3 que ha sido, quizá, demasiado previsible. A disfrutar lo que tenemos, porque la pinta es alucinante.

 

El moribundo arte de asumir riesgos

Tan solo hace falta echar un vistazo a las carteleras, o a las listas de videojuegos que están por venir o que se anuncian en cada E3: La cantidad de segundas, terceras o cuartas partes es increíble. Secuelas, precuelas, spin-offs... Mil y una maneras distintas de exprimir fórmulas que funcionan y que en absoluto tienen por que resultar productos de mala calidad. De hecho, esto es quizá lo único que no se les pueda discutir.

Dead Space 3, Gears of War: Judgement, Assassin's Creed 3, Resident Evil 6, God of War: Ascension, la enésima entrega de los Call of Duty, Fifa 13, PES13, otro (¿innecesario?) juego basado en el mundo de El Señor de los Anillos... La lista es larga, y de bien seguro que irá creciendo a partir de que el evento dé el pistoletazo de salida y todas las compañías pongan sobre la mesa lo que se supone que serán sus bombazos. Y lo serán, y probablemente contribuyan a que Capcom, EA Games, Ubisoft y compañía se llenen generosamente los bolsillos con ellos. Y está claro que la mayoría serán juegazos como la copa de un pino, no dudo en absoluto de que por ejemplo con Assassin's Creed 3 disfrutaré de lo lindo.

[E3 2012] Lo mejor que está por llegar

Con el E3 a la vuelta de la esquina, las compañías no se han hecho esperar y han empezado a mostrar algunos de los platos fuertes del evento, que esta vez promete ser mucho más interesante que la insípida feria del año pasado. Aún así, esperemos que se reserve espacio para algun pelotazo inesperado y que no sea la enésima secuela de X juego consagrado y explotado hasta la saciedad. De momento, aquí tenéis una lista de los títulos que mejor pintan de esta edición... a ver si cumplen o se queda todo en simple hype.