Lo preferible con un residuo es que no se produzca. La segunda mejor opción consiste en que pueda ser reutilizado. La tercera, que sea reciclado. Y luego, a continuación, están ya el resto de alternativas en el tratamiento de la basura. Esta es la jerarquía considerada más idónea hoy en día en la legislación europea para los residuos. Sin embargo, a veces reciclar un producto requiere un complejo proceso industrial con un gasto de energía y unos impactos: ¿Es realmente mejor el reciclaje que otros sistemas para reaprovechar un residuo?
La organización británica WRAP (Waste Resources Action Programme) ha llevado a cabo varias investigaciones sobre esta cuestión. La última es de 2010 y fue realizada por un equipo de Bio Intelligence Service y Copenhagen Resource Institute, dirigido por Jean-Charles Michaud, actualmente en la consultora ambiental I Care Environnement. Este trabajo compara los efectos ambientales de productos similares con distintos finales: reciclaje, incineración para producir electricidad, compostaje, digestión anaeróbica, pirólisis, vertedero… Para ello, se evalúan más de un centenar de estudios efectuados con la metodología del Análisis de Ciclo de Vida (ACV), el análisis de los impactos ambientales de un producto durante todo su ciclo de vida. ¿La conclusión? “Por regla general, sí que es mejor reciclar”, sintetiza Michaud, “aunque también hay casos particulares en los que puede no serlo”.
Plásticos
A veces se argumenta que los plásticos tienen un importante poder calorífico que puede ser aprovechado para producir electricidad mediante su incineración, pero los estudios analizados por el WRAP consideran que la mejor opción para este material suele ser el reciclado. Esto es así por los efectos beneficiosos que tiene el usar plástico reciclado en lugar de tener que fabricar plástico virgen. “Aunque esto no quiere decir que el reciclaje sea siempre la mejor solución, hay casos en los que hay que lavar con agua caliente el producto para eliminar impurezas y esto supone un impacto importante”, comenta Michaud.
Algunos expertos defienden que el mejor reciclaje es aquel que de verdad cierra el círculo de un producto, convirtiendo su residuo de nuevo en el mismo producto: como transformar una botella de PET en otra botella, y no en un textil (como un forro polar o una moqueta) que acabará en el vertedero. Para este investigador, lo importante realmente es evitar la mezcla de materiales para que mantengan su calidad y puedan ser utilizados una y otra vez en lo que sea. “Si mezclas diferentes tipos de plástico el resultado será una materia prima con menos valor y lo que sí permite el usar un producto para fabricar el mismo producto es conseguir materiales más homogéneos”, incide Michaud, que también recalca cómo se pierde calidad por la simple mezcla de colores: “Si reciclas plásticos de colores diferentes, al final vas a tener un material negro con unas aplicaciones muy limitadas”. “Lo esencial es que el material reciclado tenga siempre una utilidad, de otro modo no habrá tenido ningún sentido”, subraya.
En el caso de los bioplásticos (fabricados con materias primas renovables), se supone que la ventaja de algunos de ellos es que pueden biodegradarse o compostarse. Sin embargo, los resultados de las investigaciones sugieren que estas no son siempre las mejores opciones. A su vez, el reciclaje muestra buenos resultados en las categorías de energía, uso de materias primas o cambio climático.
Papel y cartón
Al igual que otros materiales, el trabajo del WRAP recalca como la peor opción para el papel y el cartón es el vertedero (por las emisiones de efecto invernadero). En general, el reciclaje aparece como mejor que la incineración, aunque a veces las diferencias son pequeñas. Según el investigador, esto ocurre de forma especial en aquellos países que producen su electricidad principalmente a partir de combustibles fósiles, pues la sustitución de este tipo de energía por la obtenida de la incineración puede tener ventajas ambientales.
“El papel no puede reciclarse de forma indefinida y resulta interesante reciclar juntos los papeles de mayor calidad, los papeles de imprenta, los papeles de informes, los que son más naturales y tienen menos impurezas. El caso contrario es una revista, que tiene mucha tinta y plastificantes”, explica Michaud. “Se puede reciclar todo mezclado, pero se obtendrá un papel de menor calidad que servirá para hacer cartón”.
Textil
Hay dos materiales para los que los investigadores no encuentran suficiente información: el textil y la madera. En el caso del textil, hoy no existen muchas experiencias de reciclaje o estudios científicos. A no ser que se vaya reutilizando y reparando, su destino final será el vertedero o la incineradora. El problema del reciclaje está de nuevo en la mezcla de materiales. Pero aquí resulta todavía más complicado, pues puede haber juntas fibras naturales y otras sintéticas. “Es muy difícil reciclar un textil en un material un poco noble, además está otra vez el problema de los colores, si mezclas los colores al final tendrás negro”. En ocasiones, los restos de textil pueden ser triturados y reaprovechados como aislamiento en las paredes.
Comida y restos de jardín
Los resultados de la investigación sugieren que la opción preferible para la comida que acaba en la basura o los restos de jardín es la digestión anaeróbica (su descomposición en ausencia de oxígeno). Esto proceso genera gases como el metano, que puede ser utilizado como combustible. En el caso del compostaje, se puede obtener un abono orgánico que sustituya el uso de fertilizantes u otros químicos. No obstante, en principio tendría menos ventajas ambientales que la digestión anaeróbica.
Vidrio y metales
Este último trabajo no incluye materiales como el vidrio o los metales por haber sido ya analizados en una investigación anterior de 2006. Se considera que los cambios tecnológicos de estos años no han variado la conclusión encontrada entonces: el reciclaje, suele ser mejor. “Con el vidrio, el impacto del transporte es muy grande por su peso y los resultados van a depender mucho de las distancias”, destaca Michaud. En cuanto a los metales, el reciclaje resulta imprescindible para no perder algunos materiales cada vez más valiosos. Y de nuevo, la cada vez mayor mezcla de materiales en los productos complicada su recuperación.
Más información: ¿Cuántas veces se puede reciclar?
Hay 22 Comentarios
Por eso, ahora con la crisis, estamos saliendo personas, que buscamos en ello, un trabajo serio, separando lo que se pueda reparar y reciclar, antes de que vendan todos los residuos sin clasificar. Mi proyecto se llama ciber.recicla
de momento con página de facebook.com/ciber.recicla.
y página web en construccion, reciclamos, reparamos y reutilizamos material informático.
Publicado por: mercedes pastor lopez | 19/12/2012 9:24:15
Todos salimos ganando, las personas que s evitan el viaje al punto limpio, las que se benefician de ordenadores muy economicos, y yo, buscar un hueco honrado para trabajar, por eso, recogemos gratuitamente todo tipo de material informático obsoleto o averiado. torres, portátiles, pda's, smartphones, componentes, etc... reciclamos dando vida a otros ordenadores y desechamos lo que no sirve en punto limpio.
Misión
Reciclado en puntos limpios de lo verdaderamente inutilizable.Venta de material informático reparado y económico.
ciber.recicla@gmail.com
Publicado por: ciber.recicla | 15/11/2012 18:23:08
Hola como veo que os gusta el medio ambiente , unas amigas y yo hemos hecho un trabajo y si quereis podeis votarnos si os gusta claro :) muchisimas gracias a todos http://congresovirtual.climantica.org/2011/05/29/aforro-de-enerxia-4/
Publicado por: Alba | 31/05/2011 17:28:26
Las 3R, o 5R si añadimos Reflexionar y Rechazar al principio, son importantísimas para el ahorro de materiales y energía. Separar en nuestra casa es una labor ética que deberíamos hacer todos y que facilita muchísimo la separación globa. No entiendo el egoismo de no querer separar para ayudar.
Quizá se deba a que en el mundo del reciclaje, espejo de la economía, se privatizan los beneficios y se nacionalizan las pérdidas. Si se viera que es una manera de ahorrar dinero para todos quizá fuera más fácil. Lo volveré a repetir por si no ha quedado claro, separar y reciclar es importante..
Aunque siempre debemos ir al principio de las Rs que nos indican que hay que Reducir, lo que no se consume no hay que hacer nada con ello. Finalmente tanto para materiales como para energía lo primero es reducir nuestro consumo.
Publicado por: Álvaro | 26/04/2011 4:05:08
Hay un asunto que nadie parece tener en cuenta ni en el post ni en los comentarios. Los plásticos, el PET sirve como buen ejemplo, no se pueden reciclar indefinidamente. El PET tras cuatro o cinco reciclados, se destine a lo que se destine, es una mierda. Su única opción final es la incineración. Como los humanos....
Publicado por: Buhogris | 20/04/2011 22:09:19
Pablo, es possible hacer “cradle to cradle” pero bajo el conocimiento cientifico, cuando hablan de es rentable energeticamente romper la botella para volverla a fundir y fabricarla nuevamente, esto tendria sentido siempre y cuando se conservaran los principios de concervacion de la material y energia desde el punto de vista quimico, lamentablemente el empirismo de la sociedad recicladora no entiendo esto y mucho menos con los plasticos por lo que son nuevos para la humanidad (menos de 80 años), es possible reciclar bajo la filosolofia que tiene la naturaleza de regresar los materiales a la “cuna” pero para ello se necesita conocimiento cientifico y eso es lo que menos tienen los recicladores o las entidades gubernamentales porque lamentablemente estan pensando es en el negocio $$$.., el tetrabrick es simplemente otro negocio publiciatario pero sin fundamento cientifico, y ante esta ignorancia aparece mucho vivo como lo menciona SANTI, santi tiene razon en lo que dice (a proposito santi la respuesta a tus preguntas consultalas en la pagina www.plasticizers.com.co, son muy Buenos en los temas plasticos), de otra parte a todos les digo que JECO tiene TODA LA RAZON, (lean su comentario), para sanamik si quieres saber como identificar materiales, en la pagina que te di hacen cursos virtuales sobre ese tema, recomiendo tambien la pagina de facebook “reciclaje quimico”, gracias y muy interesante todo
Publicado por: viviana | 20/04/2011 2:31:14
¿Y si hiciéramos una campaña de cero embalaje, empaque o envoltorio. Algo como la semana sin embalaje. O el día sin embalaje, si es que tan difícil resulta en el mundo moderno? En fin, un día o una semana en que no compres nada que esté envuelto, y si está envuelto rechaces el envoltorio directamente en la tienda. La idea seria concienciar al consumidor a producir menos basuras y presionar a las tiendas para que dejen de producir tanto empaque y vuelvan a lo reutilizable. Tal vez es una idea un poco utópica, pero me parece que hay que generar acciones. Un saludo!
Publicado por: Paco | 19/04/2011 21:59:09
En Alemania solo reciclan realmente el 30% el resto es incinerado. Los envases con retorno raramente se reutilizan. Pero queda todo muy bonito y no tienen vertederos eso si. Pero no deja de ser un tanto farsa.
Rosa? cuantos sois de familia? Un pequenyo paseo diario viene bien para el corazon.
Publicado por: Felipe | 19/04/2011 20:43:32
Reciclar es la última opción.
Es la excusa perfecta que encontraron los productores de plásticos para parecer "ecológicos".
Para mí el plástico nunca será ecológico, por muy verde que lo quieran hacer.
Publicado por: Dani | 19/04/2011 19:20:01
Las grandes empresas de distribucion, Carrefour, Alcampo, etc.han sido las únicas responsables de la eliminación del formato retornable, con su opresión consentida sobre los proveedores. El daño ha sido mayúsculo, tanto a nivel ecológico como a nivel económico, impidiendo al pequeño comercio competir con un formato (el recuperable) que debería ser infinitamente más económico. La solución, un macroimpuesto al no retornable, en consonancia con el grave perjuicio que nos ocasiona.
Publicado por: Joaquin | 19/04/2011 19:05:48