Paseando con leones cogidos del rabo

Hace un par de días me di el paseo más surrealista de mi vida. Caminé por la sabana de Zimbabwe con dos leones cogidos del rabo (yo les cogía a ellos, no al revés; no nos confundamos). Y viví para contarlo.

La experiencia se puede vivir en el Antelope Park, una reserva privada cerca de la localidad de Gwero, al sur de Zimbabwe, dedicada a la cría de leones y mejora genética de la especie para reintroducirlos luego en espacios salvajes donde están en franco retroceso.

Para financiar la investigación y el mantenimiento de unas instalaciones costosas en las que hay ya más 120 leones en diversas fases de crecimiento y en enormes espacios abiertos pero vallados ofrecen a los visitantes alojamiento y diversas actividades en torno a la fauna salvaje. La más famosa y sorprendente es la posibilidad de caminar al amanecer por las praderas que rodean el río Ngamo con dos o tres leones juveniles de no más de un año y medio de edad. Los leones son ejemplares que o bien quedaron huérfanos o vienen de otras reservas. Desde muy pequeñitos se les acostumbra al contacto con humanos hasta tal punto que los dos con lo que yo pasee creen que Dan Matthews, uno de los responsables del proyecto, es su madre; y que el resto de cuidadores y turistas que por la mañana pasean con ellos para estirar las piernas, somos el resto de su camada.

Juro que la imagen de los dos leones corriendo hacia nosotros entre la maleza cuando les abrieron la jaula y los siguientes cariños y lametazos que prodigaron a Dan, felices por volver a verlo, no se me olvidará en la vida. Vale que son dos cachorros de un año de edad, pero verlos venir hacia ti te deja helado: pese a su edad tienen unas garras y unos dientes que te pueden partir en dos sin contemplaciones. Sin embargo están encantados del roce mañanero con “su familia”, se dejan acariciar, juegan contigo y les gusta que les agarres del rabo mientras caminas a su lado.

En la actualidad tienen cuatro leones destinados a esta actividad en el Antelope Park. Cuando cumplen un año y medio y empiezan a ser peligrosos, vuelven a la reserva para integrarse en alguna camada. Serán unos leones más, sin mayor problema de adaptación, solo que ellos nunca podrán ser devueltos a la vida salvaje porque al estar habituados al contacto con humanos podrían ser potencialmente peligrosos para las poblaciones locales.

Es un mal menor si con el dinero que ellos logran recaudar puede seguir adelante un proyecto innovador y muy necesario para proteger al león africano. Como Dan Matthews me explicaba: “En los últimos 50 años ha desaparecido el 90% de la población de leones en África. Queda el mismo número de leones que de rinocerontes. Sin embargo todo el mundo habla de salvar al rinoceronte, pero nadie habla de salvar al león”.

Además de la caza furtiva y la pérdida de espacios donde vivir, uno de los mayores problemas de la especie es la cosanguineidad. Las diferentes camadas viven en territorios-isla sin contacto entre sí y los genes no se renuevan. Por eso en el proyecto de Antelope Park cruzan leones del Cabo, leones del Zambeze y leones de la sabana para engendrar ejemplares de sangre renovada que una vez devueltos a la vida libre renueven la especie.

Aún sigo alucinado por el paseo. Fue una bonita historia de amor, cogidos por... el rabo. ¡Toda una experiencia para quienes amen a los animales y la vida salvaje!

PD: Estoy en Zimbabwe preparando el viaje que organizo a primeros de septiembre por África en camión con Cadena Ser Viajes. Visitaremos este lugar y otros más de Zimbabwe y Botswana.

Great Zimbabwe: el Machu Picchu africano

A veces los grandes viajes surgen de pequeñas historias. De una conversación, por ejemplo.

Una de las razones por las que estoy ahora mismo en Zimbabwe es un comentario que surgió hace justo un año cuando viajaba por Kenia y Tanzania en uno de los camiones de Endake, la empresa de safaris por África de mi amigo Dani Serralta (aquí podéis ver los post de aquel viaje).

Dani me habló de la existencia de una ciudad perdida en Zimbabwe, una ciudad construida totalmente en piedra tallada, algo insólito en el África subsahariana. Unas ruinas arqueológicas casi desconocidas en un rincón remoto de Zimbabwe y llenas de enigmas porque nadie acierta a explicar quién construyó esa ciudad, cómo pudo florecer allí aislada una civilización que dominaba la arquitectura en piedra –técnica que prácticamente no han usado otras culturas del África subsahariana, al menos no con esta grandiosidad - y por qué desapareció.

Y yo, que me consideraba un buen conocedor de África, tuve que reconocer que jamás había oído hablar de esa ciudad perdida.

Así que aquí estoy hoy, en Great Zimbabwe, las ruinas arqueológicas más subyugantes y misteriosas del África negra, dispuesto a rellenar ese hueco de mi currículo viajero. Y doy fe de que el esfuerzo de llegar hasta este lugar merece la pena.

En Zimbabwe

Estoy de nuevo en ruta, esta vez en Zimbabwe, en mi adorada África.

Llegue hace un par de días a este país del extremo austral del continente y viajo ahora mismo hacia el sur. Todo lo que había oído hasta el momento de Zimbabwe era malo: el índice de Desarrollo Humano más bajo del mundo, una economía desecha, una hiperinflación del 100.000% (que obligó a adoptar el dólar americano como moneda), ataques y expropiaciones forzosas a la minoría blanca y una escasez de alimentos y suministros endémica.

Pero de momento me estoy llevando una sorpresa. Harare, la capital, es una ciudad tranquila y ordenada, las carreteras están bien asfaltadas, el parque móvil es mejor que el de muchos países vecinos y por todos lados veo supermercados tan bien abastecidos y tan bien regentados como los de cualquier país europeo.

Es pronto para sacar más conclusiones. Voy camino del sur, de las ruinas arqueológicas más sorprendentes y enigmáticas de África. Lo contaré en el siguiente post.

Las diez joyas coloniales del Caribe hispano

El mar Caribe es mucho más que sol y playa. Sus islas y países ribereños fueron los primeros en ver llegar las carabelas europeas. Por eso, algunas de las ciudades coloniales más antiguas y bellas de América están en esta región caribeña. Aquí van diez lugares que no deberías perderte si buscas la huella de la arquitectura colonial española en el continenete americano:

 

1. El Viejo San Juan (Puerto Rico)

Calles rectilíneas, casas coloniales de patios frescos, fachadas de colores chillones, buganvillas y palmeras, balcones cuajados de flores. Y gente, mucha gente en las calles. El Viejo San Juan sigue siendo la joya de Puerto Rico. Siete cuadras trazadas con escuadra y cartabón por los españoles donde la vida se destila al son del más puro caribe. Y con mucha música: salsa y bomba -el son puertorriqueño por excelencia-, que incita a disfrutar a tope de la noche del Viejo San Juan.

Altaïr, la revista de la cultura viajera, se rinde ante internet

La revista Altaïr cierra.

Dicho así fríamente, y para quienes no sepan qué era y qué representaba Altair dentro del mundo de los viajes, no sería más que el anuncio de otra publicación que desaparece, arrasadas por la crisis e internet.

Pero Altaïr ha sido mucho más que una revista de viajes. Fue el icono del buen periodismo viajero desde su fundación, en 1991. Un refugio de calidad, buena edición, textos trabajados, línea editorial coherente y gran calidad gráfica. Tanto en su primera época, cuando era una revista multidestinos, hasta ésta última en que convirtió en monográficos cada uno de sus números. Altaïr fue la referencia de los viajeros, de los que querían saber un poco más, de los que coleccionaban sus números como la mejor hemeroteca posible para un amante de los viajes, de las geografías y de las otras culturas.