Howard Shultz lo tiene claro. El dinero en efectivo será un día algo obsoleto. Todo electrónico. Y con ese augurio en la cabeza, el jefe de la cadena de cafeterías Starbucks anunciaba la semana pasada que invierte 25 millones de dólares en Square, una de las firmas que desarrolla sistemas para pagar con el teléfono móvil sin necesidad de perder el tiempo en cola ante el cajero. Un negocio, que por cierto, está cada vez más concurrido y fragmentado. Pasados unos días, Walmart, la mayor cadena comercial del mundo, hace piña con otras 13 empresas para lanzar en EE UU un monedero electrónico que compita con las plataformas de pagos de Google, PayPal y Verifone.
La apuesta de Starbucks sacó oficialmente a Square, creada en 2009, del grupo de empresas emergentes. Era su consagración. Pero echando números, la alianza de Walmart con las tiendas 7Eleven, las gasolineras Sunoco, Best Buy o su rival Target es monumental en tamaño. Las 14 empresas juntas generan unos ingresos anuales por valor de un billón de dólares. En la actualidad, los pagos por móvil rondan unos 171.000 millones, según Gartner. Square realiza transacciones anuales por valor del 6.000 millones, un pico comparado. La alianza con Starbucks no le va a aportar mucho más dinero, pero si la coloca en el grupo de las que cuenta y elevará su atractivo para los comerciantes.
El sistema de pagos móviles que lidera ahora Walmart, que hace un año reforzó su laboratorio tecnológico con la compra de Kosmix, se conoce como Merchant Customer Exchange. Está aún en una fase inicial y no hay una fecha fijada para su lanzamiento. Pero es la última evidencia de que se vive una verdadera batalla por implantar el sistema que usará el consumidor para pagar las cosas. Lo cierto es que cada vez son más los usuarios de dispositivos electrónicos los que usan este tipo de carteras electrónicos para realizar las transacciones, que se cargan a las tarjetas de crédito o a débito. Google y la plataforma PayPal, de eBay, son las más aventajadas entre tanto experimento.
