Musk irrita a los concesionarios

Tesla tiene muchos amigos en Wall Street. La acción del fabricante de coches eléctricos de lujo está disparada, tras doblar su valor en un mes y triplicarlo en los últimos 12 meses. Pero a Elon Musk le están creciendo también los enemigos, y estos tienen mucha influencia entre la clase política en EE UU. Los concesionarios alzan las espadas contra la compañía californiana por vender directamente sus coches al consumidor. "Comprar un coche no es como comprar un iPad", le dicen desde la National Automobile Dealers Association. El grupo de presión del sector tiene en marcha una verdadera cruzada legal contra Tesla por todo el país. Carolina del Norte, por ejemplo, está considerando adoptar una legislación para prohibir que venda coches sin pasar por intermediarios. Una vía que no prosperó en Nueva York ni en Massachusetts, porque se consideró que atentaba contra la competencia, pero que sin embargo tuvo éxito en Virginia y Texas. Tesla dice que su coche no encaja con el sistema tradicional de venta de coches en EE UU, regulado por la Franchised Dealer Act, y teme que su modelo se pierda entre la multitud de vehículos a combustión que se ofrecen a los clientes de General Motors, Ford Motor, Chrysler o Toyota. Por eso tiene centros de venta propios en los grandes centros comerciales. Las dos partes dicen que protegen al consumidor.

Yoko Ono pierde al vecino portugués

La crisis de la deuda soberana salpica también al Dakota, ese exclusivo edificio con vistas a Central Park que tiene a Yoko Ono, viuda de John Lennon, entre sus acaudalados vecinos. En la misma puerta de la lujosa residencia en el Upper West Side fue asesinado el legendario miembro de los Beattles, que llegó a tener cinco apartamentos. Y en el 1 West 72nd Street tenía también hasta ahora un apartamento el Gobierno portugués. Tenía, porque como revela la prensa local neoyorquina el inmueble acaba de ser vendido por 11,5 millones de dólares. Se trata de un espacio de cuatro habitaciones, con biblioteca incluida, que forma parte de un lote de propiedades de las que se está desprendiendo su Ministerio de Exteriores para cuadrar las cuentas públicas sin que afecte a su labor diplomática.

     La residencia, que necesita algún arreglo, está en el séptimo piso del Dakota y sus ventanas miran al pulmón de Manhattan. Es conocido por el barrio que el lujoso apartamento en la zona alza de la isla solía utilizarse para fiestas y otros actos públicos de la Misión ante Naciones Unidas. La propiedad se adquirió hace algo más de cuatro décadas por 250.000 dólares, una compra que en su día ya generó controversia. Ahora multiplica por 46 la inversión inicial. Nada mal, aunque se esperaba más. Estaba en venta desde octubre por 14,5 millones. El precio se rebajó a 12,95 millones. Al final tuvo que aceptar un descuento del 20% para poder cerrar la operación y así, millón a millón, contribuir a pagar el rescate del Fondo Monetario Internacional. No ayudó que otros pisos en el mismo edificio estén rebajando el precio. Antes del estallido de la crisis financiera, la misma propiedad se habría vendido por 20 millones.

Tesla Motor ya gana dinero

Elon Musk apostó en Tesla Motor todo el dinero que sacó a la venta de PayPal. A punto estuvo de arruinarle hace cinco años. La resucitó y ahora el fabricante del sedan eléctrico de lujo Model S ya gana dinero. El primer trimestre lo cerró con un beneficio de 11,3 millones de dólares, frente a perder 89,8 millones hace un año. Una cantidad similar tuvo en rojo a final de 2012. Las ventas le fueron aún mejor. De unos ingresos de 30,1 millones de dólares en el arranque del pasado ejercicio escaló a 561 millones este, casi el doble que en el trimestre precedente. Pero estas cifras no quieren decir que el negocio de los EV sea fácil. Musk es el primero en decir que afronta muchos retos. Ahí tiene la reciente quiebra de Coda y los problemas financieros de Fisker. Aún así, el empresario que sirvió de musa para Iron Man dice que la historia de la industria del motor sube de marcha.

     Las buenas noticias no llegan solas para esta compañía californiana con solo 10 años de vida. La revista Consumer Reports, el mayor referente en EE UU a la hora de comprar un coche nuevo, acaba de dar 99 puntos de 100 posibles en la prueba que hizo al Model S. Es como decir que es casi perfecto, una muy generosa valoración que contrasta con la dura crítica de The New York Times al mismo vehículo, en la que cuestionó su rendimiento. Musk dijo ayer noche durante la conferencia con los analistas de Wall Street que espera vender 21.000 unidades de este modelo en 2013. Eso fue horas antes de que se conociera esta valoración. En el primer trimestre vendió 4.900 unidades, 400 más de las que esperaba. Motor Trend y Automotive Magazine ya le concedieron hace seis meses el título de coche del año en 2012.

     Los títulos de la sociedad, que lleva tres años cotizando, repuntaron un 25% tras anunciarse sus resultados y el veredicto de Consumer Reports. Pero Tesla Motor sigue siendo también uno de los valores preferidos para los inversores que juegan a la contra, de los short sellers. Eso provoca que su cotización sea muy volátil en el Nasdaq. Musk intenta contrarrestar esa negatividad recurriendo a Internet, una arma de comunicación que conoce y usa con eficiencia. Tesla Motor no hace solo dinero vendiendo coches eléctricos. Es interesante ver en sus resultados que generó 68 millones en ingresos con la venta de emisiones a otros fabricantes de coches. Más vehículos amigos del medio ambiente ponga en el mercado, más dinero generará por esa vía. Además, está en conversaciones con Google para el desarrollo del coche autónomo.

UBS vacía su rascacielos

UBS busca inquilino para el espacio que ocupa en el 299 de Park Avenue, el rascacielos de 42 pisos con estructura de metal oscuro que se alza justo al lado de Grand Central y del Hotel Astoria. El edificio no es suyo; está en régimen de alquiler -en 2010 vendió el 49% de su participación- y el contrato actual no le expira hasta final de 2018. Pero la entidad más grande de Suiza está en un intenso proceso de reducción de costes que le llevará a despedir 10.000 empleados y quiere ahora recortar la factura inmobiliaria de su sede en Manhattan. En concreto subalquila 35.500 metros cuadrados, el equivalente a dos terceras partes de lo que ocupa en la actualidad, a un precio de entre 585 y 675 dólares el metro cuadrado, dependiendo de la altura. El espacio se libera para 2014.

     El banco seguirá conservando cinco pisos en la torre, aunque el grueso de las operaciones en EE UU se consolidan en el 1285 de la Sexta Avenida, a seis manzanas, y en sus oficinas en Stamford (Conneticut). UBS presentó resultados hace una semana. Fueron mejores de lo esperado por Wall Street, tras anotarse un beneficio trimestral de unos 1.060 millones de dólares. El banco de Zurich fue sometido a un intenso proceso de reestructuración tras el golpe de la crisis financiera. El negocio de banca de inversión, que dobló la ganancia entre enero y marzo, fue el origen de sus males. Ahora, un grupo de accionistas con el fondo neoyorquino Knight Vink Assets Management al frente, piden que se desprenda de esa división. No se conforman con que haya reducido sus operaciones. Quieren que se concentren en el negocio tradicional de gestión de fortunas.

Formar líderes en... EE UU

Hace dos semanas, Steve Schwarzman, fundador del fondo alternativo Blackstone, anunciaba que donaba 100 millones de dólares para financiar un programa educativo de formación de élites en la Universidad de Tsinghua, en Pekín. Ahora, otro multimillonario pone la misma cantidad pero para formar a futuros líderes en el mundo de los negocios en EE UU. Se trata de Ronald Perelman, el patrón de Revlon, y su fortuna la destinada a la Escuela de Negocios de Columbia. En su caso es para costear los trabajos de un nuevo centro de innovación en el campus neoyorquino. Ya donó 25 millones hace dos meses para la Universidad de Pensilvania. Considera que el mundo empresarial está sufriendo cambios muy rápidos y profundos, que necesitan de personas capaces de hacer frente a retos cada vez más complejos. El edificio que llevará su nombre estará frente al de Henry Kravis, el fundador de KKR, que también dio 100 millones en 2010. Perelman tiene una fortuna estimada en 13.700 millones por Bloomberg.

Coda abandona el coche eléctrico

Cuando se hablaba hace unos años del renacer de los coches eléctricos en EE UU, se citaba a tres compañías emergentes en el negocio: Tesla Motor, Fisker Automotive y Coda Holding. La primera estuvo a punto de derrumbarse, pero gracias a la fortuna e ingenio de Elon Musk salió adelante. La segunda, fundada por el diseñador danés Henrik Fisker, atraviesa por serios problemas financieros y acaba de despedir al 75% de la plantilla mientras busca una alternativa que le permita sobrevivir. Y la tercera, capitaneada por Phil Murtaugh, quien fuera el hombre fuerte de General Motors en China, acaba de claudicar tras declararse en suspensión de pagos. Desde que lanzó su sedan de cinco plazas hace un año había logrado vender solo un centenar de vehículos.

     El de Coda es un nuevo ejemplo de como los EV están teniendo verdaderos problemas para abrirse camino en el mercado de masas y hacerse con financiación para gestionar el negocio. La compañía se dedicaba hasta ahora a ensamblar al sur de California coches made in China. La autonomía de este utilitario eléctrico era de 125 millas con una sola carga, unos 200 kilómetros. Tenía un precio de 37.250 dólares. Pero en su caso, además, el diseño dejaba mucho que desear comparado con el Karma de Fisker o el Model S de Tesla. Por no hablar de los problemas técnicos. La empresa no desaparece. Va a reorganizarse para dedicarse al desarrollo de sistemas de almacenamiento de energía para edificios y maquinaria. Es un negocio, dice los directivos del holding, más rentable.

A por las monedas de oro

La US Mint no da abasto con la demanda. Hasta el punto de que ha tenido que suspender la venta de las pequeñas monedas de oro American Eagle de un décimo de onza, coincidiendo con el desplome del valor del preciado metal, que está en mínimos de hace dos años. Es la primera vez desde noviembre de 2009 que se debe adoptar una medida similar, por el desplome de las existencias. Solo en lo que va de abril, el acuñador en EE UU vendió el equivalente a 175.000 onzas en monedas. El anterior récord está en 231.500 onzas, en diciembre de 2009. El oro cotiza en el mercado de derivados de Nueva York a 1.430 dólares la onza, frente a 1.803 dólares a comienzos de octubre, el máximo anual.

     Los vendedores no recuerdan un frenesí similar en mucho tiempo. La demanda por las pequeñas monedas de un décimo de onza subió un 120% en lo que va de año respecto al mismo periodo de 2012 y se triplicaron tomando como referencia el mes de abril. El público cree que el oro tocó fondo y quiere tomar ventaja del precio, por temor a perderse un repunte como el que sucedió tras el estallido de la crisis en 2008. También puede ser reflejo de la frustración con la economía. El mínimo anual está en 1.321 dólares frente al máximo histórico de 1.920 dólares en septiembre de 2011. Esa es la horquilla. La US Mint sigue ofreciendo las monedas de una onza, la más popular, de media onza y de un cuarto. 

Formar élites... en China

La de Steve Schwarzman es, quizás, la mayor donación personal hecha nunca antes en la educación, al menos en China. El fundador del fondo alternativo neoyorquino Blackstone va a destinar 100 millones de dólares de su fortuna a un programa educativo de formación de élites en la Universidad de Tsinghua, en Pekín. La iniciativa que lidera el influyente financiero estadounidense está dotada de 300 millones y la apoyan entre otras empresas Bank of America, Boeing, Caterpillar y General Electric. La idea es convertirlo en una alternativa a la Rhodes Scholarship de Oxford. El objetivo: crear puentes entre China y el resto del mundo. O en sus propias palabras, rebajar la tensión y rabia global hacia el ímpetu con el que avanza el tigre asiático, por su rápido crecimiento.

     El temor de Schwarzman, con una fortuna estimada en 6.500 millones, es que esta frutración pueda desembocar en problemas económicos e incluso militares si no se resuelve en las próximas décadas. "Cuando Cecil Rhodes creó el programa en 1902 para promover el entendimiento internacional, Europa estaba en el centro de gravedad de la economía global y EE UU, el Imperio Británico y Alemania eran los actores más influyentes. No hay duda de que China jugará un papel cuanto menos tan importante este siglo". El curso en el centro chino, también conocido como el MIT de Oriente, arrancará en 2016 tras finalizar las obras del Schwarzman College. Financiará las becas de 200 estudiantes al año. Allí se formó el presidente Xi Jinping y su predecesor Hu Jintao. 

El pequeño sigue sufriendo

Si uno se pasea por Nueva York, San Francisco, Washington, Boston o Los Ángeles, pensará que las cosas en la economía de EE UU van viento en popa, imparable como la remontada que vive Wall Street. Pensará que ya se borraron todos los males de la Gran Recesión. Y es verdad. Los precios de los alquileres están disparados y vuelven las pujas al alza cuando se compra un apartamento. Pero los árboles más grandes no deben impedir ver el resto del bosque. En la América profunda, la real, la de la tan vociferada clase obrera, las cosas no van tan bien como puede parecer. De hecho van más bien mal y el presidente de la Reserva Federal, quizás la persona que tenga la visión más completa e independiente de la situación, le acaba de dedicar un interesante discurso.

     Ben Bernanke admite que a pesar de la mejora general, las pequeñas comunidades siguen afrontando una situación complicada, especialmente en las zonas donde tienen los ingresos más bajos. Para ellos, que ya fueron los que más sufrieron la crisis, la recesión continúa. "Mientras que el empleo y la vivienda muestran signos de mejora en todo el país, las condiciones en los vecindarios con las rentas más bajas siguen siendo difíciles en muchos sentidos". Son las que no tienen posibilidad de acceder, por ejemplo, a un crédito. Pero el profesor de Princeton no se refiere solo al acceso a un empleo o a una vivienda digna. Habla del problema que tienen de acceso a una nutrición adecuada, a la sanidad y a la educación. "El 20% de la población que está más abajo nunca lo pasó tan mal en el periodo de postguerra". Y los que más sufren son los jóvenes y las minorías étnicas.

     No hay que irse muy lejos para ver lo que evidencia Bernanke en su discruso. Muchos de estos vecindarios que no se benefician de la recuperación están en las grandes ciudades. Otros muchos en los suburbios. Si los dirigentes políticos no quieren acercarse a verlo, los documentos técnicos de la Reserva Federal muestran claramente la situación, por ejemplo, con cifras de viviendas abandonadas. "Tienden a concentrarse en los barrios que tienen las mayores tasas de paro, los menores ingresos y los niveles de educación más bajos", explica. Para después de eso denunciar que muchas de estas comunidades, en las ciudades o fuera de ellas, carecen de servicios que ayuden a mitigar los efectos de la pobreza. "Las implicaciones para el desarrollo de estas comunidades son profundos". Por eso pidió que se afronte el reto con ambición.

GM quiere creer en Facebook

Hace once meses, cuando se cocinaba el estreno bursátil de Facebook, la automovilística General Motors anuncia por sorpresa que dejaba de promocionarse en la red social de Mark Zuckerberg. El palo fue monumental, a pesar de que la inversión publicitaria en esa plataforma fuera mínima comparado con el dineral que gasta en sus campañas; solo 10 millones de dólares en 2011 frente a 1.170 millones el año pasado en EE UU. Ahora el mayor fabricante de coches de Detroit, con un nuevo equipo de márketing, decide volver a Facebook. Lo hará el próximo lunes. Aunque de momento lo limita a una especie de promoción de pruebas con el compacto Sonic de Chevrolet y se centrará en los dispositivos móviles. Es también una respuesta del equipo de Dan Akerson a los inversores, que pidieron que reconsiderara su estrategia publicitaria y dejara de ignorar a Facebook.

     Lo que también es cierto es que durante el último año Facebook trató de cuidar mucho mejor a los grandes anunciantes, a los que prácticamente descuidó antes de empezar a cotizar en el Nasdaq. Y su apuesta por el móvil es además contundente. No le queda otra vía para poder potenciar los ingresos y tener contentos a los accionistas. Los títulos de Facebook se pagan aún a un tercio del valor en el que se fijó la oferta pública. El anuncio de GM tiene lugar precisamente la misma semana en que se estrena en EE UU la aplicación Home, con la que la red social se coloca al frente en los dispositivos Android de Google que la instalen. Una cuarta de la facturación de la puntocom se generó a final de 2012 a través de dispositivos móviles. Los responsables de márketing de GM dicen ahora que Facebook entiende mejor como hacer llegar los mensajes a ciertos usuarios.