Apuntes científicos desde el MIT

Apuntes científicos desde el MIT

Este Blog empezó gracias a una beca para periodistas científicos en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Boston, donde pasé un año aprendiendo ciencia con el objetivo de contarla después. Ahora continúa desde Nueva York buscando reflexiones científicas en otras instituciones, laboratorios, conferencias, y conversando con cualquier investigador que se preste a compartir su conocimiento.

Una de vampiros

Por: | 27 de enero de 2008

Los murciélagos son unos animales excepcionales. Son los únicos mamíferos que vuelan, y lo hacen con unas alas cuyo origen evolutivo es totalmente independiente a las de los pájaros. También son los únicos mamíferos terrestres con ecolocalización. Delfines y ballenas poseen esta peculiar forma de orientarse, pero de nuevo se trata de un caso de convergencia evolutiva: especies muy alejadas evolutivamente han desarrollado por separado estructuras similares. La ecolocalización es una de estas capacidades animales que desde una perspectiva humana nos parecen inconcebibles. Los murciélagos emiten sonidos y son capaces de percibir las ondas sonoras cuando rebotan en los objetos que tienen a su alrededor. A veces incluso utilizan la nariz para dirigirlas como si fuera un radar. Con ello consiguen distinguir con gran precisión distancias, tamaños, formas y movimientos de los objetos o animales que les rodean. No son ciegos, pero durante su vida nocturna la vista no es el sentido que prefieran utilizar. La investigadora de la Estación Biológica de la Selva Ragde Sánchez nos ha deleitado con sus explicaciones sobre estos curiosos animales durante una expedición a medianoche en la que hemos observado, acariciado, oído y fotografiado a varias especies de murciélagos. Los atrapan con redes muy finas, y no resulta demasiado difícil. Cuando uno se engancha grita pidiendo ayuda. Entonces sus solidarios compañeros acuden a socorrerlo y quedan atrapados en la red.

(aquí podéis oír los sonidos que emitía este murciélago mientras Ragde nos hablaba de su fisiología y comportamiento) De la multitud de especies que existen, hay tres que se alimentan exclusivamente de sangre. Son los vampiros. Resulta curioso que Drácula viviera en la región rumana de Transilvania, cuando sólo existen vampiros en el continente americano. Pero más sorprendente todavía resulta la propia biología de estos chupadores de sangre. Una vez localizada su presa, el vampiro busca una zona de la piel rica en vasos sanguíneos, los rasga con sus afilados incisivos, introduce un poderoso anestesiante y una proteína anticoagulante (ambos utilizados con fines farmacéuticos), y va chupando la sangre a medida que sale por la herida. Puede llegar a ingerir su propio peso en sangre. Cuando está harto, regresa a su guarida para digerirla y compartirla con sus compañeros que no han conseguido alimentarse. Éste es uno de los comportamientos que Ragde Sánchez destacó. Según los estudios realizados en La Selva, los vampiros son unos animales mucho más sociales de lo que se creía. Mueren si durante dos noches no comen nada, por esto se ayudan mutuamente. Se ha observado que las hembras regurgitan la sangre para ofrecerla a sus hijos, pero si es necesario, alimentan también a jóvenes con los que no tienen parentesco alguno, un comportamiento poco frecuente en la mayoría de animales. Es cierto que los vampiros prefieren vacas o caballos, y no suelen atacar a humanos, pero cuando le pregunté a uno de nuestros guías si conocía casos de personas mordidas por vampiros, me contestó un contundente “y tanto! Yo me crié en la selva, a mi padre le mordieron varias veces, y a un compañero mío le transmitieron la rabia”. De todas formas es algo poco frecuente. Por si hay alguien sensible insisto en que sólo hay tres especies de murciélagos vampiros, y viven en el continente americano. Los otros murciélagos que atrapamos y tenéis más arriba sólo comían frutos y algunos insectos. El último apunte que nos ofrece Ragde quizás es el más relevante. Según sus propios estudios, en la selva de Costa Rica han desaparecido el 30% de murciélagos en los últimos 10 años. Se mantienen las mismas especies, pero con un número de ejemplares mucho menor. Y no es un caso aislado. Steven Whitfield de la Universidad Internacional de Florida también ha observado una disminución del 75% en el número de anfibios en los últimos 35 años. Y 33 especies de aves han visto reducidos sus ejemplares en más del 50%. Los investigadores David y Deborah Clark llevan tres décadas investigando en esta selva, y según ellos, el calentamiento global se encuentra detrás de estas disminuciones. La temperatura nocturna del bosque tropical ha aumentado 0.43ºC en los últimos 10 años, los árboles crecen menos, y el ecosistema se resiente. No se trata de ser alarmantes, pero los inventarios de animales y plantas ponen de manifiesto que la vida en la selva está en retroceso. Según las estimaciones del matrimonio Clark, en caso que continúe este aumento de temperatura y se cumplan los pronósticos de algunos modelos sobre el calentamiento global, las consecuencias para el bosque de La Selva pueden llegar a ser muy graves.

Hay 19 Comentarios

me gustan los vampiros, tengo el pequeño vampiro en mi casa

Por el blog "Magonia", de L.A. Gámez, supe hace poco que dos físicos han demostrado matemáticamente que los vampiros no existen. Pues si… a) Alguien se convierte en vampiro al sufrir mordedura de vampiro. b) El vampiro, para sobrevivir, necesita chupar sangre humana una vez al mes. c) El primer vampiro data hacia 1600, con una población humana de más de 536 millones de individuos. Entonces.. treinta meses después, no quedaría ni un hombre sobre la Tierra. Demostración (obvia) Situemos la aparición del primer vampiro el 1 de enero de 2010, cuando se calcula que habrá 6.908.688 millones de habitantes. Un mes después habría dos chupasangres, dos meses después, cuatro, tres meses después, 8, y un año después 2048. Dos años después de la aparición del primer vampiro, habría 16.777.216 vampiros sueltos por ahí y, seis meses más tarde, su población ascendería a 536.870.912, duplicándose al mes siguiente. El 1 de septiembre de 2012, caminarían sobre la Tierra 4.294.967.296 vampiros y, al mes siguiente, tendrían que ser 8.589.934.592; pero no alcanzarían esa cifra porque ya no quedarían humanos que morder porque, al mismo tiempo que la población de vampiros ha crecido geométricamente, la humana ha disminuido geométricamente. ¿Quién va a poner en duda ahora que las matemáticas no son útiles para la vida? :-)

Felicidades LAP, como siempre dedicada a lo que te gusta

"El último apunte que nos ofrece Ragde quizás es el más relevante. Según sus propios estudios, en la selva de Costa Rica han desaparecido el 30% de murciélagos en los últimos 10 años.", como es que ragde puede saber esto sin haber realizado los estudios pertinentes??, no se puede hablar a la ligera en terminos cientificos

Me sorprende la facilidad con la que se usa el término "cambio climático". Es un pegote de los científicos, pagados por las empresas de Al Gore.

Si no quieres convertite en uno de nosotros no vayas al link: http://s18.bitefight.es/c.php?uid=49658 AVISADO QUEDAS!!

Muy interesante la página, te conocí a través de Crisis Energética (por el puto tema del etanol) y te escribo desde Bs.As. Argentina. Buenos datos los de los Batman y lo que también sorprende de ellos es la velocidad y la técnica de vuelo que tienen. Un saludo y esperamos nuevas notas.

otro ejemplo más, cooperación frente a competitividad

Les ponian 1 cigarro y lo dejaban volar de nuevo,menudas hostias se daba el bicho

De crio,les echabamos una boina negra,o un trapo negro con un pedrusco y se metian dentro

Que mas necesitan los gobiernos de los paises "desarrolllados" para tomar medida serias ante el cambio climatico? Tengo una hija y cada vez que leo articulos como estos me pregunto que mundo le dejaremos. Creo que va a llegar el punto en que los propios ciudadanos tomemos cartas en el asunto de forma mas energica... Me gusta mucho este blog, lo leo todos los dias... No pares!!!

Me dan un poquillo de yuyu :S cómo chirria el bichillo!! XD La verdad, muy interesante todo lo que nos cuentas, no dejes de sorprendernos!! Me llama la atención lo último, parece que realmente el cambio climático está haciendo mella ya en muchas partes del planeta, creo que va siendo hora de tomarse esto más en serio, porque creo que llegará a ser más serio de lo que en principio parece... Si ya me tapo el cuello por las noches como costumbre, esta noche lo haré por las pesadillas seguro XD jejeje Besos!

Son sorprendentes éstos animalitos.

La verdad que siempre se ha asociado éstos animales a la leyenda de que atacaban a los humanos y les chupaban la sangre, es una leyenda, porque según lo que he leído en tu blog, no suelen atacar, cómo tampoco lo hacen otros animales.

Hola. Me parece muy intersante tu blog, te felicitom, soy colaborador en medios especializados sobre temas de Universidades en la ciudad de México, y me gustaría charlar con calma contigo, mi correo es [email protected], ojalá tengas oportunidad de escribir, saludos Rafa

Unos animales sorprendentes sin duda, pero no más que muchos otros. La naturaleza está llena de seres con adaptaciones y habilidades que sin duda son dignas de un stoopsindrome natural. Por cierto. ¿Sabias que la caja-nido para murciélagos mas grande de Europa esta muy cerca de donde tu casa en Tortosa, en el Delta del Ebro? Tiene una capacidad de 25000 individuos. Una prueba más de la sociabilidad de estos simpáticos y tan a menudo despreciados seres. Salu2

No tenia ni idea que pudiesen ver, creí que eran ciegos, y tampoco sabía que solo los "vampiros" viven en el continente americano, que cosas.... increible el blog, gracias. Quieres ayudarme a perder 60 kilos? http://sinbarriga.blogspot.com/

Hey, Pere, hasta un podcast nos has puesto. ;)

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Sobre el autor

Pere Estupinya

. Soy químico, bioquímico, y un omnívoro de la ciencia, que ya lleva cierto tiempo contándola como excusa para poder aprenderla.
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