Yellowstone: vida en el volcán

Cuando empiezas a recorrer el maravilloso Parque Nacional de Yellowstone te quedas prendado de su belleza paisajística, su diversidad orográfica, sus colores, su vida salvaje… y te sorprende pensar que todo lo que ves es fruto de la erupción de un volcán cuya caldera mide 65 km de diámetro. Un volcán todavía activo gracias a una enorme bolsa de magma (hotspot) que provoca la mayor concentración del mundo de géiseres, fuentes termales, y mudpots (calderas de barro). Para los centenares de científicos que realizan estudios en el parque, éste es uno de los lugares geológicamente más dinámicos de la Tierra. Empecé preguntándole a la geóloga Cheryl Jaworowski sobre el trabajo de los vulcanólogos, y la rareza de un volcán que no se encuentra entre placas tectónicas sino encima de un hotspot cuya formación todavía intriga a los científicos. Entonces, cogió una roca y me pidió que saliéramos fuera del edificio. Se situó en un punto determinado y me dijo: “Esta banda grisácea más intensa en la piedra son restos de la tercera gran erupción en Yellowstone. Ocurrió hace 640.000 años y fue la responsable de la forma actual del parque. La línea de rocas que ves en la cima del monte a mi espalda son restos de la erupción de hace 2.1 millones de años. Fue la primera en Yellowstone y una de las más grandes que nunca ha ocurrido en la Tierra. Si te giras 90 grados puedes observar rocas de hace 100 millones de años, del cretáceo. Las tenemos a la vista gracias a que la actividad volcánica las trajo a la superficie. Tuerces 90 grados más y ves el Bunsen Peak. Esa montaña está formada con las entrañas de un volcán diferente, hace 50 millones de años. En frente del pico, esa colina se originó por el deshielo de un glaciar hace 40.000 años. Y si vuelves a girar 90 grados, ahí puedes distinguir las fuentes termales causadas por la actividad actual del volcán. Si quieres podemos discutir nuestras investigaciones y detalles más abstractos sobre la historia geológica de Yellowstone y las teorías acerca del hotspot. Pero a veces, simplemente poder apreciar lo que tenemos a nuestro alrededor ya resulta fascinante”. Tras dos días en Yellowstone, no puedo estar más de acuerdo. Cuando subes una colina y descubres una balsa humeante de colores intensos te deja boquiabierto. Pero entender su formación y el origen de sus colores añade una nueva capa de belleza al espectáculo visual. El agua del deshielo o la lluvia se filtra por el suelo del parque, pero a cierta profundidad empieza a calentarse por el magma subterráneo y busca caminos para regresar a la superficie. Si el camino es relativamente despejado forma hot-springs (fuentes termales) como la de la fotografía, la mayor del parque. El agua cargada de minerales emana a temperaturas superiores a 70 grados, condiciones ideales para ciertos microorganismos termófilos, que están encantados en este entorno extremo. Los colores amarillos, anaranjados y marrones que rodean la fuente termal son colonias de bacterias de gran interés científico. Algunas como las cianobacterias son parecidas a los primeros organismos fotosintéticos que oxigenaron la Tierra hace más de 2 mil millones de años. Otras, como el Termophilus Aquaticus se descubrió aquí y revolucionó la biología molecular cuando se empezó a utilizar para amplificar fragmentos de ADN con una técnica llamada PCR . Los mudpots están formadas por un barro espeso tan ácido que derretiría tu carne si lo tocaras. Para los científicos fue una inverosímil sorpresa descubrir que un pH de 1.5 podía albergar alguna forma de vida. Pero no sólo eso, bacterias y arqueas (los organismos más extremófilos que existen) eran los responsables de esta acidez. El volcán emite sulfuro de hidrógeno por los mudpots. Allí, ciertos microorganismos utilizan este gas como fuente de energía y lo transforman en ácido sulfúrico, que derrite la roca y crea este aspecto fangoso. Lástima que en el blog no os pueda transmitir el intenso olor que se respiraba en la zona. Sí que podría haber grabado el rugido de los géiseres antes de explotar. En algunas ocasiones el agua caliente se acumula en balsas subterráneas. Si además, la vía de escape es muy estrecha, cuando la presión pasa de un cierto valor se libera de golpe creando un géiser. Es espectacular. El que veis en la foto es el más alto del mundo. Pero de verdad, de nuevo me impresionó más las capas de microorganismos a su alrededor. Para algunos científicos son una ventana al pasado más remoto de la Tierra. Las condiciones iniciales en nuestro planeta podrían ser similares a las que ahora viven algunos de estos microorganismos. Su estudio revela pistas para el origen de la vida. Además forman unas comunidades llamadas tapetes microbianos que constituyen un verdadero microecosistema. Una capa de bacterias superficial utiliza la luz para hacer fotosíntesis, por debajo otra capa vive sin oxígeno y se alimenta de los subproductos que los primeros generan. Y así a diferentes niveles de profundidad. Yellowston es precioso. Fundado en 1872 fue el primer Parque Nacional que existió, y resulta admirable los esfuerzos que se dedican a conservación. En un solo día vi osos (confieso que de muy lejos), zorros, coyotes, ciervos, castores, marmotas, alces… e impresiona encontrarte de golpe una manada de bisontes paseando al lado de la carretera. Hablaremos de la vida macroscópica en otro post, pero en este, nos quedamos con la fabulosa diversidad de los microorganismos.

Comments

[Publicado por: Will Hanna]

Saludos a ti Yogui.

[Publicado por: Redimensión]

Si hablara el rio Tinto! Espectacular La cabaña del Oso _Yoguy. Saludos

[Publicado por: Carlos Reyes]

[8D]Siempre me ha llamado la atenciòn Yellowston, un parque muy original, el parque del Oso Yogui y Bubu, por sus maravillosos geiseres y la gran biodiversidad.

[Publicado por: TCargol]

Pere, He vist l'entrevista a Ebre Digital, sobre el teu llibre "El ladrón de cerebros"; jo soc un escriptor freaky-afeecionat que he viscut per les Terres de l'Ebre i he desenvolupat un relat curt (49 minuts) sobre el mateix tema: Somni i realitat http://relatsencatala.cat/relat/somni-i-realitat/870942 La lectura és gratuïta (i potser feixuga!) Salutacions cordials, TCargol

[Publicado por: mcj]

me da miedo porque los mayas predijeron que el mundo se iva a acabar en el 2012

[Publicado por: MGR]

Si que es verdad que lleva mas de 600 años inactivo, y que es posible que en algún momento pudiera reactivarse, ese es el motivo por el que yogui y bubu han hecho las maletas y se han mudado a Asturies

[Publicado por: J.Camilo H.R.]

Yo soy un estudiante de segundaria, vivo en Canada y e tenido que hacer projectos sobre ese parque.. El parque esta situado Éatados -Unidos. Una pequeña parte se encuentra sobre los estados vecinos de l'Idaho y de Montana. predonen por la hortografia pero no solamente hablo español y hace mucho tiempo que vivo aqui...

[Publicado por: mikaa]

segun lo qe yo se y dicen los cientificos es que este volcan produce catastroficos estallidos cada 600 mil años y la cosa es que el mismo lleva 640 mil años sin estallar se calcula que va a estallar para el 2012 igual. ahhh y perdonen la ignorancia tambien ,pero donde queda yellowstone ¿?

[Publicado por: Anónimo]

He disfrutado con tu interesante descripción de Yellowstone, donde me gustaría ir algún día. ¿Conoces el lago de Atitlán en Guatemala? El lago se ha formado en el cráter del volcán, y es precioso, puede recorrerse en barco yendo de pueblo en pueblo. Santiago de Atitlán está entre los volcanes Tolimán y San Pedro. Saludos

[Publicado por: Anónimo]

Hola Pere y visitantes. ¡Cuidadín con Yellowstone!. Como dice Susi, parece que ya va con retraso en su ciclo natural de macro-erupciones y cuando menos lo esperemos, reventará y puede mandarnos a todos/as al garete con otra era glaciar (bueno, salvo a los extremófilos, je, je). Lo he visto en algún documental, ya que el lugar me pilla un poquito inaccesible, sniff... Donde si he estado es en el Teide, que menciona Ulises y es cierto que impresiona. Más el pensar que el actual Teide sólo es un resquicio del original, que formó la isla de Tenerife y cuya caldera ocupaba todo el parque natural. Por cierto, en el vecino parque natural de Timanfaya, en la isla de Lanzarote, digno de ver, "fabrican" geiseres artificiales para los turistas arrojando un caldero de agua en un agujero del suelo y también impresiona lo suyo. Además, te dan un puñadito de piedrecillas recogidas del propio suelo y las sueltas al instante, de lo que queman, je, je. De hecho, arriman unas ramas secas a la pared de otro pozo y vez como arden al de unos segundos. Es decir, que aquí, como en todas partes, más o menos, también hay actividad volcánica bajo nuestros pies. Un saludo.[;)]

[Publicado por: rodasiga]

Un poeta cientifico!!! Linda combinacion. En verdad tu descripcion levanta ganas de ir alli. Y las explicaciones cientificas nos hablan de lo maravilloso de la Creacion. Gracias

[Publicado por: Susi]

"Volcán cuya caldera mide 65 km de diámetro...un volcán todavía activo gracias a una enorme bolsa de magma " ¿quiere decir esto que podría entrar en erupción, si le da la gana, cualquier día de estos? PS: perdón por mi ignorancia y por meterme por aquí, este es un blog (en mi caso) solamente para leer, pero el texto me ha parecido muy interesante y me ha surgido la pregunta.

[Publicado por: Ulises]

Evidentemente no se puede comparar, pero por eso mismo: Aluciné cuando vi Tenerife, el Teide... Esto debe ser...!!! En fin, las imagenes hablan por si solas!

[Publicado por: José Antonio Estupiñán]

Hola Pere: me ha gustado muchísimo la descripción de tu viaje a yellowstone. La verdad es que tropecé contigo porque tu apellido es el mismo que el mío pero en catalán. Y nunca había visto a nadie de la península con este apellido. Veo que eres químico y bioquímico. Yo estudié Físicas en la rama de física general. Y luego he hecho cursos de Bioquímica porque mi "espinita clavada" es Medicina y dentro de ella la Neuropsicología. Expliqué Bioquímica a futuros médicos y además ando con un grupo universitario en que nos metemos con el clima. Seguiré leyendo tu blog, Un abrazo y ánimos con esta interesante tarea.