¿No hemos hablado todavía de parásitos? ¿Cómo puede ser? Es uno de mis temas preferidos! Descubrí estas criaturas asombrosas grabando un programa de REDES en el departamento de parasitología de la Universidad de Valencia, después leí entero el libro “Parasite Rex ” de Carl Zimmer, terminé escribiendo un artículo donde hurgaba en sus inverosímiles ciclos de vida, y desde entonces son uno de mis temas recurrentes en conversaciones apasionadas sobre ciencia. La última de ellas hace unos días en un reencuentro informal de amigos. Hablamos del parásito que devora la lengua de algunos peces, se engancha a sus agallas y actúa como si fuera una nueva lengua. Allí afincado va quedándose parte de la comida que el pez ingiere. Discutimos el complejísimo ciclo de vida del plasmodium responsable de la malaria, de los diversos tipos de gusanos intestinales que existen, de los que se reproducen solos y de los que copulan permanentemente, del tripanosoma que descontrola el reloj biológico de tu cerebro y provoca la enfermedad del sueño cuando la mosca tse-tse lo introduce en tu cuerpo, de parásitos multicelulares que viven dentro de una única célula como el que causa la triquinosis, y del curioso origen etimológico del vocablo para-sitos. En serio que me quedé pensando porqué a estas alturas de blog no había escrito un post sobre parásitos. Quizás era porque en los últimos meses no he recibido información nueva sobre ellos. Pero… ¿es este motivo suficiente? Lo reflexionaremos al final del post. Ahora dejadme que aborde el aspecto que más sorprendió a mis compañeros: la facultad que algunos parásitos poseen para modificar el comportamiento de los animales que los hospedan. El control mental lo diseñaron los parásitos Hay unas hormigas que cuando están parasitadas suben a lo alto de la hierba para permitir que una vaca se las coma. El parásito necesita madurar en el hígado del rumiante, luego viajar a su intestino para reproducirse, y allí liberar huevos por las heces. Las hormigas son el vector que completa el ciclo permitiendo que el parásito regrese al hígado de la vaca.¿No os lo creéis? Mirad este video en el que un hongo parásito hace que la hormiga suba también a lo alto de una hoja para que cuando el hongo emerja de su cabeza pueda expulsar las esporas desde más alto: Más curioso todavía: Cuando el parásito “sacculina granifera” infecta el cuerpo de un cangrejo macho, secreta unas hormonas feminizantes que le hacen comportar como si fuera una hembra. El cangrejo se dirige hacia la arena, hace un agujero y adopta la posición de expulsar larvas. Pero salen las del parásito, claro. También hay un crustáceo llamado “Gamarus lacustris” que se alimenta en las orillas de los ríos. Cuando aparece un pato se escapa rápidamente, claro. Pero cuando está infectado de una larva que sólo se reproduce en el cuerpo de las aves, hace todo lo contrario; sale del agua y se deja devorar por los patos. Algo parecido ocurre con el parásito por el que a las embarazadas os dicen que no estéis en contacto con los gatos… “Alucino con el toxoplasma” (Luismi al despertar de la siesta) La mayoría de nosotros, y con total seguridad los que hayáis convivido con gatos, tenéis el Toxoplasma Gondii enquistado en algunas de vuestras células. No os preocupéis, no es peligroso. Sólo causa problemas si vuestro sistema inmunológico se deprime por el SIDA u alguna otra patología, o no esté todavía desarrollado como en los fetos. En estos casos es recomendable alejarse de los gatos, ya que son el único animal donde este parásito se reproduce. Lo saben los médicos, pero no los ratones, sobretodo cuando están infectados. Atentos al dato: los ratones infectados con Toxoplasma Gondii pierden el miedo a los gatos. Va en serio, el parásito viaja al cerebro y de alguna manera afecta al comportamiento de los roedores para que no eviten ser cazados por los felinos. Manuel Berdoy de la Universidad de Oxford realizó un experimento muy sencillo: En una especie de jeroglífico puso orina de gato en un rincón. Los ratones normales evitaban a toda costa acercarse a ese lugar. En cambio, los infectados pasaban por allí sin ningún inconveniente. Viejas Nuevas historias Recuerdo explicar esta historia hace 2 - 3 años en el piso de unos amig@s tras leer este artículo del genial Sapolsky . En la habitación contigua al salón Luismi despertó de la siesta, y se ve que somnoliento todavía escuchó durante unos minutos la curiosa conversación. Apareció con legañas diciendo algo cercano a “Ostras, Ostras… alucinante lo del toxoplasma! Qué fuerte tío… ”. Algo parecido ocurrió durante el reencuentro que comenté al inicio del post. Y es que divagar por historias científicas aparentemente intrascendentes también tiene su gracia, aunque no sean “actuales”. De hecho, durante la conversación nos fuimos por las ramas con temas tan antiguos como el impresionante experimento con el que Eddington probó la relatividad general de Einstein, o las esterilizaciones que se realizaron a principios de siglo en nombre de la eugenesia. Anteayer comentaba con un amigo comunicador científico que solemos estar muy preocupados por explicar siempre nuevas historias, y nos olvidamos del montón de viejas que son excelentes y todavía permanecen desconocidas para el gran público. Hoy en este blog inauguramos la sección “Viejas Nuevas historias”.
Hay 13 Comentarios
YO HE OBSERVADO LA LENGUA DE LOS POLLOS, Y CUANDO SE LES CORTA EL COGOTE, LA LENGUA TIENE LA APARIENCIA DE UN PARACITO, CON CABEZA Y ANTENAS, Y SE UBICA SOBRE EL COGOTE NO ESTA DENTRO EN LA TRAQUEA, SINO FUERA DE ELLA, ESTO LO DIGO POR LO DEL PARÁSITO EN EL LUGAR DE LA LENGUA DEL PESCADO.[8o]
Publicado por: [email protected] | 24/06/2009 21:52:20
Otro punto de vista:el hecho de que me vaya a lavar la cabeza por fastidio por piojos,no quiere decir que los piojos manipulen mi mente y me manden lavarme porque tienen sed,o el ejemplo del gusano de guinea el cual crece hasta 2 mts. dentro de nosotros y cuando quiere expulsar sus huevos saca un extremo por brazos o piernas y el huesped humano corre a poner esa parte en agua y de esta forma el gusano expulsa sus huevos en agua,que es lo que necesita,pero corre porque siente un quemazon en la piel que lo hace buscar agua, nada de manipulacion de cerebros,buen blog Pere felicitaciones dentalchu. pd.ver gusano de guinea en www.oms.org
Publicado por: dentalchu | 31/07/2008 5:30:25
Vaya, esto de los parásitos que modifican comportamientos me ha recordado a un par de ideas que Richard Dawkins plasmó en dos famosos libros (uno más que otro). El gen egoista: ciertos genes que poseemos no se distinguen en demasía de parásitos, modifican nuestro comportamiento para permitir su supervivencia, olvidándose del bienestar del huesped. El fenotipo extendido: en cierto modo, los cambios en el cuerpo del huesped se convierten en parte del fenotipo (la expresión del genotipo) del parásito. Es decir, lo genes del parásito no actuan únicamente en su propio organismo, si no que su red de influencia se extiende hasta la pobre hormiga, cangrejo o ratón que le sirven de alojamiento. A mi personalmente me ayuda a entender como de un conjunto de bacterias hayan salido las eucariotas primero, y los organismos pluricelulares después.
Publicado por: Zarzas | 28/07/2008 21:45:11
Carolina, tienes razón. Disculpad si no quedó claro. Lo peligroso es coger el toxoplasma durante el embarazo. Si lo tenías de antes, no hay problema.
Publicado por: pere | 28/07/2008 17:47:30
Ya que te tengo a mano, Pere, explícame una cosa. Soy amante de los cuchos, perdón, gatos y estoy segura de que tengo Toxoplasma Gondii en las tripas. No es que me preocupe mucho o poco eso, pero he oído por allí que lo peligroso para una embarazada y su hijo es que adquieras el Toxoplasma en el embarazo, no que esté en las tripas de la madre antes de que se embarace. ¿Me aclaras?
Publicado por: Carolina | 28/07/2008 11:43:36
Un post superinteresante!! No sabía que los parásitos llegaran a hacer eso. Me encantaría que escribieras más sobre el tema, si además es algo que te gusta mucho. Gracias Pere, desde que te he descubierto no me pierdo ni un artículo tuyo. Sigue así!!!
Publicado por: Invitada | 28/07/2008 9:15:04
... y unas personas usan a otras, y dominan a otras a través de las más sibilinas técnias y chantages emocionales no detectados por las víctimas. Es lo mismo.
Publicado por: Anónimo | 26/07/2008 23:23:57
La película que comentan la ví, es una posible teoría de la reacción de los vegetales contra los humanos ¿Sómos realmente los parásitos de la Naturaleza? La película deja un final abierto. Pero nos advierte la tragedia que puede suceder, si seguimos destruyendo la Tierra. Somos los únicos animales que destruímos hasta hacer desaparecer especies, alimentamos las aves y animales sin piedad, ni siquiera para saciar nuestra hambre, sino por el simple placer, que ha transformado a los hombres en obesos, hay muchos humanos que parecen cerdos de gordos. En realidad,como dice Piqueras, hasta los parásitos son más civilizados que nosotros, no matan, sobreviven." Que vivan los parásitos y que vivan en paz."
Publicado por: Beatriz de Aliguieri | 25/07/2008 2:05:24
Las relaciones entre especies tienen características sorprendentes. Los parásitos se aprovechan de su hospedador pero no hasta el extremo de matarlo y hacerlo desaparecer, porque eso representaría su propia desaparición, especialmente si se trata de paràsitos que han coevolucionado con la especie hospedadora. Son curiosos también los casos de hiperparasitismo, con cadenas en que un parásito es parasitado por otro organismo. Margalef, en su libro "Ecología", decía que el caso más largo que había encontrado descrito en la literatura comprendía cinco especies. Ya lo dijo Swift: "So, naturalists observe, a flea / Has smaller fleas that on him prey; / And these have smaller still to bite ’em; / And so proceed ad infinitum."
Publicado por: Mercè Piqueras | 24/07/2008 17:24:32
Me ha recordado las clases de Parasitología de la Uni. Acabamos el curso pensando que era un milagro no estar infectados por tanto "bicho". Cómo se hace para colgar un pdf en la red y poner el enlace? Ya habrás acabado de comer Jamón? Pobre de ti si se te ha acabado ya! Un postdoc exiliado. Eterno exiliado.
Publicado por: Caramba | 24/07/2008 13:40:15
>. Gran idea!! Me encanta.
Publicado por: jmvives | 24/07/2008 10:29:29
Gracias, Pere. Tus posts son siempre sustanciales. Y reveladores, al menos para mí. Me dan ganas de ponerme a estudiar ciencia como un cosaco. Por cierto, tal vez esa historia del control mental inspiró a Shyalaman en "The Happening". Atención, voy a reventar la película sin contemplaciones: En este film los seres humanos se suicidan, como si fueran autómatas, cuando se contagian con una bacteria ¿o parásito? que viaja por el aire. En este caso la Naturaleza ejerce el control mental como probable estrategia de supervivencia... Parece más ecologista o religioso que científico, ¿no?
Publicado por: http://www.blogs-exchange.com | 24/07/2008 8:55:11
Hay que conocer la historia y el pasado para no cometer los mismos y fatidicos errores del pasado... que son muchos, muchisimos!
Publicado por: Hoteles Viena | 24/07/2008 1:32:13