Estrés asesino, por el gran Sapolsky

Un comentario habitual entre los turistas que visitan Nueva York por pocos días es “me encanta, es muy estimulante, pero no podría vivir aquí… me estresaría!”. Tú les cuentas que la ciudad cambia de cara cuando la disfrutas con tiempo, pero sabes que en el fondo están experimentando algo parecido a subir una montaña rusa: tres minutos es excitante, te vigoriza, disfrutas, te sienta bien… pero nadie soportaría tres horas seguidos de subidas y bajadas atolondradas. Como dice el gran Robert Sapolsky , un poco de estrés es bueno, nos pone alerta y nos permite salir airosos de situaciones conflictivas. Pero el estrés continuado es devastador. Y no se refiere sólo a ir corriendo a todos sitios, sino también a la capacidad que brinda un cerebro evolucionado de estar preocupados constantemente. Un cuerpo desequilibrado Vivir sin nada de estrés es utópico, todos los animales necesitamos que en algún momento nuestro cuerpo segregue de golpe adrenalina y glucocorticoides para acelerar nuestro ritmo cardíaco, dirigir energía hacia los músculos, incrementar nuestra atención y rapidez mental, e inhibir las funciones metabólicas que en momentos de riesgo no son imprescindibles como la digestión, el crecimiento y la reproducción. El mecanismo por el que actúa el estrés es uno de los más ancestrales que compartimos con el resto de animales, La diferencia es que mientras un león y una cebra sólo se estresan unos minutos al día cuando uno persigue al otro, nuestra especie es la única que puede generar esa misma reacción fisiológica y extenderla indefinidamente con sólo pensar en la hipoteca, la presión laboral, proyectar preocupaciones futuras, sueños frustrados… y muchísimos otros factores psicosociales. Sapolsky y otros científicos han demostrado que los episodios de estrés prolongado afectan a tu memoria porque destruye neuronas de tu hipocampo, deprime el sistema inmunológico, aumenta la presión arterial, cambia la distribución de grasas en tu cuerpo, afecta a los telómeros de tu ADN causando envejecimiento prematuro, altera tu ciclo menstrual, causa disfunción eréctil, e incrementa el riesgo de enfermedad cardiaca. En los humanos, y en otros primates sociales como los babuinos. El Gran Sapolsky Robert Sapolsky es uno de los mejores científicos comunicadores que conozco. Lo descubrí gracias a la videoconferencia que hicimos en REDES desde su laboratorio de Stanford. La claridad de su mensaje, pero también su desparpajo casi irreverente nos entusiasmó tanto que programamos una nueva entrevista en persona pocos meses después. Maravillosa de nuevo. Desde entonces le sigo la pista y me declaro un fan suyo. Sus libros y artículos son para mi un referente en comunicación científica, un ejemplo de que los científicos pueden utilizar un lenguaje natural y desenfadado para comunicar sus resultados al gran público. Quizás por eso National Geographic le escogió como protagonista principal del documental "Estrés asesino" que presentaron ayer en su sede central de Washington DC, y cuya posterior charla de Robert Sapolsky tuve la suerte de presenciar previo pago de 18 dólares. Babuinos perversos como modelo para estudiar humanos Robert Sapolsky lleva 30 años combinando sus investigaciones neurocientíficas en Stanford con el estudio de babuinos en Kenia. Para él se han convertido en un buen modelo para investigar los efectos del estrés social y prolongado. Sus babuinos no tienen depredadores naturales. Sólo invierten 3 horas al día buscando comida, y el resto se dedican a fastidiarse entre ellos. Constituyen grupos muy jerarquizados, con al menos 5 rangos diferentes, y siguen pautas de comportamiento parecidas a los humanos. Cuando un macho increpa a otro de una categoría inferior, éste se enfada, y su reacción es ir a descargarse con otro babuino por debajo de su rango. En el documental Sapolsky dice “llevo 30 años estudiándolos, pero confieso que no me caen bien. Son extremadamente crueles entre ellos, y se inflingen una cantidad de estrés psicológico enorme”. Sapolsky ha estado tomando muestras de sangre de los babuinos para analizar su estado de salud y las hormonas relacionadas con el estrés en función de la jerarquía social que ocupan. Sus conclusiones son claras: cuanto más bajo estás en el rango, más estresado te encuentras y peor es tu salud. Estos resultados son consistentes con un estudio parecido que Michael Marmot realizó con funcionarios británicos. Contrariamente a lo que se suele pensar, el más estresado no es el jefe sino los cargos inferiores. La falta de control es un factor directamente relacionado con el aumento de estrés. Según dijo Sapolsky ayer en el turno de preguntas, lo peor es tener responsabilidad y poca autonomía. Es decir, si algo falla sabes que la culpa será tuya a pesar de que tus superiores no te otorgan libertad para tomar decisiones. ¿Os suena? Atajar el estrés de raíz Sapolsky también apunta que esta terrible capacidad de estresarnos por motivos psicológicos también puede ser utilizada a nuestro favor: “podemos pensar: este trabajo infravalorado no es lo más trascendente, lo que realmente me importa es ser el capitán de mi equipo de béisbol, o formar parte de un grupo en mi parroquia”. Nuestra capacidad de abstracción mental puede conducirnos a más estrés, pero también puede jugar a nuestro favor si sabemos utilizarla correctamente. Sapolsky es muy crítico con las “presiones absurdas” que genera el estilo de vida estadounidense, y cuando le cuestionan si es necesario para ir avanzando contesta: “no compensa”. Las maneras de reducir tal presión psicológica ya las sabemos: ni dejes que te estresen ni estreses tú a nadie, mantén unas relaciones sociales satisfactorias, y cambia de perspectiva y prioridades. Alguien le preguntó por la meditación. Contestó con cierta ironía que no lo había investigado porque los babuinos son malos meditadores, pero que no tiene sentido ir 20 minutos a meditar después de comer si luego regresas 5 horas a tu trabajo angustioso. Parece que nuestra especie es tan inteligente que puede estresarse por motivos psicosociales, pero no lo suficiente como para saber cómo evitarlo.

Comments

[Publicado por: kizi]

Thank you very much for your post! Very interested in your opinion.

[Publicado por: women]

Excelente post y muy interesante! Gracias.

[Publicado por: http://www.photoswomens.com]

Excelente post y muy interesante!

[Publicado por: soniamacip]

Gracias, me fue de gran ayuda

[Publicado por: Pedro Almeida]

Todo esto sin contar lo que, mas o menos conscientemente, nos estresa la sensación de total perdida de control sobre nuestras vidas con el actual sistema político y social. Creo que es una sensación generalizada la poca capacidad de decisión que tenemos en materias que conciernen a nuestra vida y la dictan en gran medida, como son todas las cuestiones sociales, políticas, económicas, etc. etc. Eso también nos estresa, no me cabe duda. Un sistema mucho mas democrático daría individuos mas felices y des-estresados.

[Publicado por: El lector accidental]

Muy bueno Sapolsky, pero es que me recuerda tanto a otro brillantísimo académico que quizá conozcas... el Professor Denzil Dexter. http://www.youtube.com/results?search_query=%22Professor+Denzil+Dexter%22 Seguro que en el MIT lo conocen, aunque el programa (Fast Show, ya un clásico) sea británico.

[Publicado por: [email protected]]

Otra manera de combatir el estrés es procurar espcios de reflexión sobre uno mismo tomando conciencia de cómo funciona nuestro cerebro. En mis investigaciones he observado cómo las operaciones mentales van más allá de lo que habitualmente hacemos.

[Publicado por: Agustín]

Yo padecí estrés y me puse en manos de un psicólogo pero hice la terapia por vídeoconferencia porque me estresaba perder el tiempo con desplazamientos ;-)

[Publicado por: Ulises]

Yo le llamaría sistema inmunitario. Sistema inmunologico es como llamar al sistema nervioso sistema neruologico. La ciencia que estudia la inmunidad es la inmunologia, pero al sistema poco le importa si lo estudian o no. Tambien podria llamarsele inmune, pero como no es inmune (por eso enfermamos) mejor llamarle inmunitario. Aunque me da que en general no se ve así, y me extraña. En google sale mucho más inmunologico que inmunitario. Si alguien me lo puede refutar o dar alguna explicación, escucharé encatado :D. "Contrariamente a lo que se suele pensar, el más estresado no es el jefe sino los cargos inferiores." ¿?¿ Nunca hubiera imaginado que se soliera pensar que el jefe es el más estresado. :S Des de cuando?

[Publicado por: Adrian Vogel]

¿Estrés? ¿Qué estrés? Bueno, pues acabo de descubrir que me estresa no estar estresado.

[Publicado por: Nayeli]

Yo estudio ingenieria en biotecnologia y se todas las consecuencias del estres y que nos fisiologicamente por vivir al borde de la preocupacion todos los dias... ironicamente se encargan de mantenernos en ese borde de la locura... a tal grado que hay gente con problemas cardiacos... yo no se como nosotros que estudiamos todas las bases bioquimicas y las consecuencias del estres tenemos que vivirlo tan a golpe.. nos volvemos viejos prematuramente a un grado de parecer de 30 a los 23... ojala nuestro estres funcione para que la sociedad no se estrese... pero de que es necesario de que alguien se estrese, lo es... me encanta tu blog!! siempre lo recomiendo a mis amigos licenciados que no entienden mi estres ni porque estudio biotecnologia... excelente =)

[Publicado por: alejluther]

Conocia ya el tema, la importancia del stress a corto plazo y lo perjudicial que puede ser a largo. Personalmente evito siempre que puedo situaciones en las que ese stress malo me hacen sentir mal, como por ejemplo no aguantar en un trabajo si las relaciones/ambiente es tenso, dandoles mas importancia a este punto que al salario e incluso a lo interesante o satisfactorio del mismo trabajo. Por otra parte, conozco a varias personas que solo saben estar en este tipo de estado estresado, que solo son felices haciendo muchas cosas y sintiendo ese "no puedo mas". En el momento que tienen tiempo se estresan por no tener que hacer nada. No se si este punto seria interesante para otra entrada del blog, pero hay queda. Me gustaria que Javier Sampedro participara en alguna entrada con su habitual forma de presentar la ciencia en El Pais y en sus libros. Saludos

[Publicado por: Ex-estresado]

Mi jefe me estresaba un monton hasta que un dia lo mande al infierno. Desde entonces me tomo la vida con mas tranquilidad, incluso mi nuevo jefe me trae sin cuidado, paso de el y no ocurre nada. Los "marrones" me la sudan, como se suele decir.

[Publicado por: Anónimo]

Este es uno de los mejores blogs que sigo, Felicidades y gracias por estas lecturas tan interesantes!