Si en el post anterior hablábamos el enigma evolutivo de la monogamia, existe otro todavía más intrigante: ¿Por qué en la mayoría de las aves (el 97% de especies) los machos no tienen pene?
Los gallos por ejemplo no tienen ningún
apéndice que introduzcan en el aparato reproductor de la gallina. Machos y
hembras tienen un conducto llamado cloaca que sirve tanto como aparato
reproductor y excretor (de hecho los embriones humanos durante las primeras
semanas también tienen cloaca hasta que ano, uretra y conductos genitales se
separan -figura lateral-).
Cuando el gallo quiere fertilizar a la
hembra se sitúa encima de ella, espera a que la hembra levante y abra su cloaca
(pista importante para acorralar el enigma de la desaparición del pene), y deja
caer unas gotitas de semen almacenado en unas glándulas de su propia cloaca. Es
lo que se llama el cloacal kiss. La hembra
cerrará la cloaca, guardará el semen en sus oviductos, e irá fertilizando
huevos durante varios días.
Pero esto no parece muy práctico. De hecho la selección natural creó los penes para facilitar la fecundación interna (en tierra firme más eficiente que la externa de los peces que lo esparcen todo por ahí), y todos los antepasados reptiles de las aves sí tenían. Así que si en algún momento del proceso evolutivo los penes desaparecieron de la mayoría de las aves (no en todas, los patos sí tienen) algún motivo importante debió haber.
Precisamente el pene de los patos y su extraña forma de tirabuzón es lo que investiga la bióloga de origen colombiano Patricia Brennan en la University of Massachusetts. Entrevisté a Patricia durante la escritura de S=EX2 con una primera pregunta muy directa en mente: ¿Por qué el 97% de especies aves no tienen pene? Había buscado antes en internet y nada.
Patricia me dijo que “hay 4 hipótesis”, las cuales corresponden a las opciones a) b) c) y d) de la imagen inicial de este post, extraída de un concurso cientificosexual al cual os invito a participar. Estas son las posibilidades:
A) Reducir peso a la hora de volar. La más votada de momento en el concurso. Tiene sentido porque les haría más ligeros, pero Patricia la rechaza porque justo los patos son aves migratorias que vuelan larguísimas distancias y tienen largos, curvados y pesados penes.
B) Lo perdieron por casualidad durante el proceso evolutivo. Esto ocurre a menudo. Puede ser que por un accidente evolutivo el pene desapareciera de un antepasado común y así se quedara, manteniéndose en especies acuáticas como los patos en quienes sería útil para no esparcir el semen. Patricia observa que el avestruz es terrestre y también tiene pene, y que la desaparición de penes ha sucedido varias veces durante la evolución de las aves y en varios linajes diferentes. Así que debía haber un motivo sólido por el que es realmente mejor no tener pene.
C) Evitar infecciones. Esta opción tiene una lógica muy fuerte. Si la cloaca es aparato reproductor y ano a la vez , quizás la fertilización “a distancia” es más conveniente pues minimizaría el riesgo de infecciones. Patricia dice que “podría ser cierta”, pero le escama que justo los patos en ambientes húmedos tengan penes (de hecho está investigando si la longitud del pene de los patos está correlacionada con el número de infecciones). Ella prefiere apostar por la 4ª opción:
En resumen, la hipótesis más aceptada en la actualidad para explicar por qué las aves no tienen pene es la d) “Para que las hembras puedan evitar ser forzadas”, que sólo ha “acertado” un 17% de participantes del concurso cientificosexual.
Quizás no debería haberos dado la respuesta
para mantener intacto el estímulo de participar
(además del sorteo de 10 camisetas y 10
libros de S=EX2).
Pero por si os pica la curiosidad os dejo con los resultados temporales de las 4 otras preguntas, avisando que hay dos que van muuuuy mal encaminadas. Ánimo! ;)
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Hay 8 Comentarios
Ezequiel.
quizás es un tema lingüístico. ¿tampoco dirías que las pieles más o menos pigmentadas fueron para adaptarse mejor a unas latitudes u otras? Obvio que primero son las mutaciones aleatorias y luego la presión del ambiente hace que unas se selecciones y otras no. Pero una vez la fuerza selectiva ha actuado y de toda la diversidad seleccionado las pieles más claras en altas latitudes, no es erróneo decir que las pieles claras lo son para aprovechar mejor la luz solar, o que se deban a que en latitudes altas llegaba menos luz solar. En primera instancia se deben a una mutación, en segunda a un ambiente que las ha seleccionado.
Publicado por: Rafa | 05/08/2013 14:56:02
Rafa: Tu argumento es igual al esgrimido en la nota. Y no es veraz. Es el mismo que argumenta el doctor Pangloss en "Candido", de Voltaire: "Tenemos nariz para sostener las gafas, y piernas para llevar pantalones". No es que las aves tienen alas porque vuelan, es al revés: vuelan porque tienen alas. No es que tienen pene para no diseminar en el agua. No diseminan porque tienen pene. Y el calificativo personal está de más. Matando al mensajero no ganas nada. Un cordial saludo.
Publicado por: Ezequiel | 03/08/2013 20:25:32
Ezequiel: No lo has entendido. la diseminación acuática o evitar ser forzadas serían las fuerzas sobre las que actúa la selección natural. Al final sí hay unas causas externas para que unas mutaciones se seleccionen y otras no. Te pasaste de soberbio.
Publicado por: Rafa | 03/08/2013 14:28:19
Cuando leo notas de este tipo siempre insisto: menos religión en las aulas. La religión nos introduce al "pensamiento mágico" y nos nubla la razón. Y debería darse más énfasis a la teoría de la Evolución, que de tan sencilla que es se distorsiona. La Evolución consta de 1)mutaciones aleatorias, 2)recombinación génica de la población y 3)selección natural. NADA MÁS. Que un ave tenga pene depende de 1)si hubo una mutación que favoreciera su desarrollo, 2)que esos genes mutados se extiendan en la población debido a 3) que la selección natural favorezca esa extensión. Ahora bien, decir que la presencia o no de pene se debe a la diseminación acuática del semen, o que las hembras "acepten" ser forzadas tiene muy poco de selección natural y mucho de pensamiento mágico.
Publicado por: Ezequiel | 03/08/2013 12:06:06
Que interesante, ahora para rizar el rizo presentamos una visión feminista y políticamente correcta de la evolución.
Publicado por: T800 | 02/08/2013 0:27:06
Increíble, cada día flipo más con la naturaleza. Eso si, para mi el ser que menos entiendo es: http://xurl.es/h2jx8
Publicado por: Lector | 02/08/2013 0:17:51
No me convence ninguna hipótesis. Si acaso la A, por el peso, de la misma manera que a las hembras se les ha atrofiado un ovario. Pero tampoco. La D no la veo. Si es así, no entiendo por qué no sólo no ha sucedido lo mismo en reptiles, sino que los lagartos tienen dos penes. Además de que quienes eligen son las hembras y hay mil mecanismos para que ellas elijan y no las fuercen. En aves rapaces los machos son más pequeños o mucho más pequeños, así que si a alguno le da por propasarse la hembra se lo come y arreglado el problema. Lo que sí saco en claro es que los gallos son unos gallitos que las pían demasiado: ya sabéis lo que le dice el gallo al pato (que encima tiene un pene del tres)...
Publicado por: Jose | 01/08/2013 20:22:01
La pregunta lógica sería... ¿antes de la creación de Eva, Adán tenía pene? La imaginación divina es prodigiosa, La no existencia del sexo hubiera impedido la creación de la Humanidad, salvo que el divino poder se hubiese inventado la auto-reproducción con copias de miles de millones de adanes. .
Publicado por: RAMÓN | 01/08/2013 19:55:11