El banco HSBC subasta una de las joyas de su colección: 'Vista de la plaza de San Marcos'. Se trata de una excelente veduta de Canaletto, por la que se espera conseguir, junto con su pareja, 'Vista del Gran Canal y del Puente de Rialto', más de 14 millones de euros.
2008 fue el año del comienzo del desastre. La quiebra del banco de inversión Lehman Brothers marcó el inicio del desmoronamiento de la economía mundial. Desde esa fecha, grandes corporaciones internacionales están vendiendo sus colecciones de arte. Es un movimiento muy discreto. Sin ruido. Una compañía que enajena sus bienes artísticos puede interpretarse como un reconocimiento tácito de una situación económica difícil, aunque no siempre sea así. Por eso el sigilo manda.
Pero ya sea con mayor o menor publicidad, lo cierto es que las ventas han sido constantes. La mítica Polaroid tuvo que vender en 2010 su colección y archivo de fotografías —que incluía trabajos de Robert Mapplethorpe y Andy Warhol— tras declararse en bancarrota. Por su parte, el banco germano Commerzbank decidió vender la escultura de Alberto Giacometti Homme qui marche I en 2010, solo dos años después de haberla adquirido. La sorpresa para sus directivos llegó cuando un comprador anónimo pagó 65 millones de libras (77,2 millones de euros) por ella. Récord mundial, en aquellos días, para una escultura vendida en subasta. En ningún momento pensaron que podrían recaudar tal cantidad. Siguiendo este movimiento, otro banco alemán, Norddeutsche Landesbank, se deshizo el año pasado de la obra Tulips de Jeff Koons y de paso se embolsó 33 millones de dólares (24,2 millones de euros). Había que aprovechar el buen momento que atraviesa la cotización del artista americano. Incluso Lehman Brothers, tras el colapso, vendió su colección de arte por unos tres millones de dólares.
Entre medias, las casas de subastas Christie’s y Sotheby’s hacen caja y se van repartiendo las comisiones de tan jugosas ventas. Se calcula que la división inglesa de Sotheby’s ha vendido en los últimos seis años 173 millones de libras (205,5 millones de euros) en obra procedente de las colecciones de grandes empresas.
Ahora le llega el turno al HSBC. El gigante bancario saca a subasta el próximo 4 de diciembre en Sotheby’s, concretamente en la puja de Maestros Antiguos, un par de vedute del pintor italiano Canaletto (1697-1768). Son dos extraordinarias vistas de la Plaza de San Marcos y del Gran Canal de Venecia. Ambas pinturas, de idéntico tamaño (46,5 x 77,1 cm), se venden como un lote conjunto y podrían recaudar 12 millones de libras (14,3 millones de euros), a lo que hay que sumar impuestos y comisiones.
'Vista del Gran Canal y del Puente de Rialto' de Canaletto. Óleo sobre lienzo. Pintado entre 1738 y 1742. Imagen: Sotheby's.
Pintadas entre 1738 y 1742 —quizá en el momento más brillante de la carrera de Canaletto, cuando prescinde de los efectos de luz que habían marcado sus primeros cuadros y busca unas imágenes más frías y atemperadas— formaban parte a mediados del siglo XVIII de la colección del banquero John Furnell Tuffen. Después de pasar por varias manos privadas, en 1997 las adquiere el holding bancario Safra Republic, que dos años más tarde sería absorbido por HSBC. En diciembre ya regresan al mercado.