¿Se ahorra energía al cambiar un coche por otro más eficiente?

Resulta hoy habitual que los gobiernos incentiven la sustitución de coches por otros nuevos más eficientes. Desde un punto de vista energético o ambiental, esto plantea un interrogante: Se espera que un automóvil más moderno vaya a consumir menos gasolina o gasóleo, pero para fabricar ese nuevo vehículo se habrá gastado a su vez una cantidad de energía considerable. ¿Compensa realmente cambiar de coche? Es decir: ¿Hasta qué punto el gasto de fabricar uno nuevo es menor que el ahorro de sustituirlo por otro más eficiente?

Esta misma pregunta se hizo un equipo del investigador Alfonso Aranda, en el Centro de Investigación de Recursos y Consumos Energéticos (CIRCE) de la Universidad de Zaragoza, y la respuesta encontrada para un coche medio choca frontalmente con muchos planteamientos actuales: para que compense desde el punto de vista energético, el vehículo sustituido debería tener unos 20 años.

En principio, los coches salidos de fábrica no han dejado de disminuir su gasto de carburante desde 1970. Los propios investigadores aragoneses consideraron que el consumo de los automóviles se reduce un 1,14% por año en los de gasolina y un 1,47% en los de gasóleo. Sin embargo, su conclusión es que si de verdad se quiere ahorrar energía, lo óptimo para un coche medio sería no cambiarlo antes de que cumpliese estos 20 años. Y aunque este resultado puede variar en función de un modelo u otro, suele estar siempre por encima de los diez años de antigüedad exigidos, por ejemplo, para optar a las ayudas con las que comprar un nuevo coche más eficiente del último plan de incentivos del Gobierno para reactivar el sector de la automoción ante la crisis, el Plan 2000E. Y también de los casi 14 a los que llegan de media los coches de la Unión Europea o, por supuesto, de los cerca de 7 años a partir de los cuales se considera tecnológicamente obsoleto uno de estos vehículos.

“Estos cálculos tienen en cuenta sólo el gasto energético y no otros puntos de vista como el de la seguridad, pero para eso está el diseño”, incide Aranda, que considera que los coches deberían fabricarse de forma que se pudiera ir reemplazando todos los componentes que fuera necesario y se siguiera aprovechando el resto de la máquina, como ocurre con los aviones. Esto, como se ha visto en la crisis, podría tener fuertes implicaciones económicas o sociales. Aunque, según el investigador, “se trataría de alargar más la vida de los autos y sacar gente de las cadenas de montaje de las fábricas para llevarlos a los talleres”.

¿Por qué debe pasar tanto tiempo para que compense cambiar de automóvil? De acuerdo al estudio de los aragoneses, sólo entre un 10 y un 12% del gasto energético de un coche en todo su ciclo de vida está relacionado con su fabricación. La mayor parte del consumo de energía ocurre por el uso del motor para hacer girar las ruedas sobre el asfalto y por ello resultaría lógico pensar que merece la pena sustituir un vehículo poco eficiente por otro más moderno. Ahora bien, esto cambia cuando lo que se compara es el impacto de fabricar uno nuevo con la diferencia real en consumo entre un automóvil y otro más moderno. Las limitaciones termodinámicas hacen que tampoco sea tan grande el ahorro de carburante en un automóvil medio actual comparado con otro de hace unos 10 años. Y frente esta relativa ganancia, cobra mucha más importancia la energía requerida para producir los materiales que componen el vehículo.

Para verlo mejor, tomemos datos concretos de un coche a partir de un estudio totalmente diferente: el análisis de ciclo de vida realizado por la marca Mercedes de su modelo Clase C. Este estudio no fue efectuado para calcular cuándo compensa sustituir el automóvil, pero aporta los datos necesarios en emisiones de CO₂ para poder hacerlo, lo que resulta muy interesante. Por un lado, el fabricante asegura que el impacto de producir un nuevo Mercedes Clase C es de 6,4 toneladas de CO₂ y el de usar ese coche a lo largo de 200.000 kilómetros es de 43,8 toneladas de CO₂. Por otro, incide que esto es menos de lo que generan los modelos de Clase C más antiguos, donde no cambian las emisiones en la fabricación, pero sí en su uso en la conducción: 47 toneladas el modelo del año 2007 y 53 el modelo de 2000. El coche nuevo sí ha ganado en eficiencia, pero no tanto como para que merezca la pena sustituir su versión antigua antes de 140.000 km, lo que estaría por encima de los diez años.

También es cierto que lo que se compara en el estudio de la Universidad de Zaragoza son dos coches de la misma gama, y en el de Mercedes, del mismo modelo. El resultado puede ser distinto al sustituir un automóvil por otro más pequeño que consuma todavía menos energía, aunque de acuerdo al investigador del CIRCE, el plazo para que compense este cambio seguirá siendo por lo general superior al que se fija en los programas gubernamentales para la compra de coches nuevos. "Estos planes de incentivos sirven para vender más automóviles y para mantener esta industria, pero no para ahorrar energía", recalca Aranda. Además, hoy en día lo que ocurre es más bien todo lo contrario (al menos hasta la llegada de la crisis): el coche nuevo suele ser más grande, más potente y con muchos más dispositivos electrónicos que el sustituido.

Si los vehículos han ido reduciendo su consumo, su evolución en la cadena de montaje resulta muy distinta, hasta el punto de empequeñecer las ventajas de otro factor muy importante: el reciclaje. Cuando se envía al desguace un vehículo medio de unos diez años de antigüedad, el chatarrero sacará de ahí, como si fuera un carnicero, unos 650 kilos de acero, unos 45 de aluminio y unos 25 de otros metales, así como unos 12 kilos de fluidos, 40 de neumáticos, 10 de plásticos y otros 218 de otros materiales. Estos son los datos aportados por la Federación Española de la Recuperación y el Reciclaje (FER), que hace unos meses estimó que en un coche sustituido por el Plan 2000E del Gobierno se puede ahorrar 1,1 toneladas de CO₂ por el reciclaje de los materiales metálicos o la utilización de otros no reciclables como plástico o telas para generar electricidad mediante su incineración. Como incide Aranda, este reciclaje está muy bien, pero no es suficiente. Sobre todo, porque, mientras se mejoraba en este campo, los coches han ido incorporando a la vez nuevos dispositivos electrónicos que requieren de circuitos integrados y de cobre (para cuya obtención y fabricación se necesita mucha energía), así como de más piezas de plástico (que si bien reducen el peso del vehículo, suponen más gasto de hidrocarburos). El resultado es que fabricar hoy un coche significa casi siempre gastar tanta energía como hace años.

¿Y qué pasa cuando en lugar de cambiar un coche por otro de gasolina se sustituye por uno eléctrico? Aunque el estudio de la Universidad de Zaragoza no contempla esta opción, Aranda sí que ha hecho los cálculos en su cabeza: “Si hablamos del eléctrico puro, hoy seguramente tendría un mayor gasto en fábrica dado que la tecnología está arrancando, pero si se contempla un escenario en el que se produjesen ya a gran escala como los de gasolina, entonces sí que compensaría cambiarlo mucho antes por la mucho mayor eficiencia del motor eléctrico, sobre todo si se utilizan energías renovables para generar la electricidad”, destaca el investigador. Y es que el motor de combustión interna es una máquina muy ineficiente: sólo un 2% de toda la energía utilizada para conseguir mover un coche de gasolina se emplea realmente en desplazar el peso de las personas.

Claro que cuando se estimula la compra de coches más eficientes se debería tener también muy en cuenta lo que los expertos denominan “efecto rebote”. Y, en este caso, podría darse, por ejemplo, cuando una persona deja de ir a trabajar en autobús al sustituir su viejo coche por otro más pequeño que consume mucho menos carburante o incluso uno eléctrico. De nuevo, lo que parecía un adelanto en eficiencia va a tener justo el resultado contrario.

En el trabajo de la Universidad de Zaragoza, los investigadores aportan su propia solución y consiste en una transformación radical en la forma de utilizar esta máquina para desplazarnos: Reducir el número de coches por persona y aumentar los kilómetros por vehículo. “Sería mucho más eficiente que en lugar de que todo el mundo tuviera su propio coche aparcado en su casa existiera un sistema de automóviles compartidos”, subraya Aranda, que aporta un último dato: “En los 14 años de vida media de un coche, el motor está en marcha sólo el 4% del tiempo”.

Comments

[Publicado por: Autofantastico]

Muy bueno

[Publicado por: jj]

“En los 14 años de vida media de un coche, el motor está en marcha sólo el 4% del tiempo”.

Cuidado. Eso significa que si, mediante compartición, consiguiésemos tener el coche en marcha, digamos, un 40% del tiempo, que es una burrada, creo que la vida media del coche sería de 1,4 años.

[Publicado por: Clemente Álvarez]

Hola Chema, en el artículo no se dice que la eficiencia del motor de combustión sea del 2%, sino que sólo el 2% de la energía utilizada se emplea realmente para mover el peso de las personas que van dentro. No es lo mismo.

[Publicado por: Chema]

Hola,

Buen artículo. Simplemente comentar que la eficiencia de un motor de combustión interna es del 20%, no del 2% como dices.

Un saludo.

[Publicado por: Ricky]

Una nueva manera de ahorrar dinero en la compra de un coche es intentar juntarse con más personas que quieren el mismo coche o coches de la misma marca, entonces ir a los concesionarios y negociar un descuento por volumen de compra. Hacer eso por uno mismo es muy complicado, por no decir imposible, pero eso mismo se puede hacer a través de www.yop3.com sin coste alguno.
En yop3 se encargan de juntar las peticiones de coches que realiza la gente que quiere comprar un coche nuevo. Las agrupan por marcas y tratan de conseguir los mejores descuentos negociando con los concesionarios, todo de manera gratuita.

[Publicado por: Di]

Clemente, sería interesante un artículo dedicado a la velocidad más eficiente para viajar por autovías, autopistas, carreteras y ciudad, si las limitaciones actuales son las adecuadas así como la eficiencia del cambio automático de última generación (especialmente doble embrague y variador como los montados por Mercedes en Clase A y B).
Gracias.

[Publicado por: Kobus van Wyk]

Es posible cambiar tu propio coche a uno eléctrico en España, que pasa con homologacíon.

[Publicado por: guss]

...andar, montar en Bici, coger el trasporte colectivo se va a convertir en la mejor, y en la única manera de moverse por las poblaciones. Aparte la crisis económica, y energética; cada día se esta tomando conciencia del daño biológico, y médico que provoca la contaminación, y los gases tóxicos de la combustión del petroleo. Asi como de las enfermedades físicas, y psicológicas que provoca el tráfico en los ciuadanos.
La ciudad para las personas.

[Publicado por: Pedro]

Todo esto es hablar sin conocimiento de la situción actual de la tecnología.
¿sabían que en España hace un montón de años un ingeniero hizo funcionar su coche y moto (de gasolina) con hidrógeno?
¿sabían que en Colombia hay una empresa que instala en tu coche (gasolina o gasoil) un kit de producción de hidrógeno que reduce el consumo entre un 30 y un 50% y por lo tanto las emisiones de CO2?
¿sabían que en Filipinas, Reino Unido y Estados Unidos (éste último murio asesinado) hay unos inventores que han consguido que sus vehículos de motor de explosión funcionen solo con hidrógeno?
¿sabían que en todos los casos el hidrógeno se genera in situ, es decir que al depósito del vehículos solo le echas agua?
Una maravilla, conservas tu coche de siempre y no contaminas por emisiones de CO2. Además los gases de salida del motor pueden volver al depósito de agua con lo que puedes hacer miles de kilómetros con un solo litro. Esto es ciencia y no tiene nada que ver con la ficción.
Busquen en google 'Motor de agua'
Como dice el Paco Martinez el gran problema en españa es vencer a la MAFIA de las homologaciones. Pero todo se andará.

[Publicado por: Alfredo]

Nada mejor que utilizar el coche lo más mínimo posible y utilizar la bicicleta en ciudad al máximo. Cuando no se pueda utilizar la bicicleta transporte ferroviario o en autobús. Y el coche no cambiarlo hasta que reviente. Es lo más lógico, el ahorro de recursos.