Resulta difícil imaginar un paisaje urbano sin las luces roja, ámbar y verde.Nos hemos acostumbrado a movernos al son de los semáforos, hasta el punto de no poder concebir una ciudad sin ellos. El último ejemplo ha sido Olot (33.500 habitantes): Esta urbe catalana anunció hace poco que apagaría los semáforos por la noche para ahorrar, pero tuvo que dar marcha después de que aumentaran las voces en contra al producirse un atropello antes de aplicarse la medida. ¿Es imposible vivir sin estas señales de colores? Hace unos meses, en la isla de Menorca, la ciudad de Mahón (29.000 habitantes) retiraba su último semáforo utilizado para gestionar tráfico. Según José María Franc, inspector jefe de la Policía Local de la ciudad balear, “los accidentes han disminuido de golpe”.
Con la irrupción de los coches de motor en las ciudades, los primeros semáforos de la historia empezaron a colocarse poco antes del comienzo del siglo XX. Como explica Sebastián de la Rica, presidente de la Asociación de Ingenieros de Tráfico, la primera “farola de señales luminosas” de Madrid se puso el 19 de enero de 1926. En concreto, en el cruce de la calle de Alcalá y la actual Gran Vía. Desde entonces, los semáforos no pararon de multiplicarse, alumbrando un nuevo tipo de negocio del que han salido destacadas empresas españolas. Así hasta hoy, momento en el que, según De la Rica, solo en el núcleo urbano de Madrid se contabilizan 21.000 soportes que sujetan uno o varios semáforos.
“Los semáforos con el muñequito para los peatones los puse yo a finales de los años sesenta”, asegura el presidente de los ingenieros de Tráfico, que durante muchos años fue director de Servicios de Circulación en Madrid. Como cuenta, estas señales pasaron de ser rudimentarios aparatos con una especie de reloj con unas levas a sistemas electrónicos mucho más sofisticados que pueden cambiar de color en función de la situación real del tráfico (utilizando sensores en las calles que controlan el número de automóviles y su velocidad). “Hay mucha más tecnología de la que perciben los ciudadanos”, comenta este ingeniero, que explica que la regulación del rojo, el ámbar y el verde(1) depende de tres elementos: el tiempo que tarda en realizar un ciclo completo pasando por los tres colores (que puede variar entre 50 y 180 segundos), el reparto de ese tiempo entre coches y peatones, y la coordinación con otros semáforos cercanos.
Hoy en día, se están sustituyendo las lámparas tradicionales de los discos por LED de colores (según la empresa Tacse, estos nuevos semáforos consumen un 80% menos de electricidad). Además, en algunas ciudades se utilizan ya las tres luces para dar prioridad de paso al transporte público (poniéndose en verde cuando se detecta que llega un autobús).
Para De la Rica, los semáforos resultan fundamentales para reducir la congestión de coches. Y, por lo general, los propios peatones piden más de estas señales, pues consideran que son el sistema que permite cruzar una vía ancha con mayor seguridad. Sin embargo, hay otros que piensan de forma diferente.
“En general, cuanto menos semáforos mejor”, asegura Pilar Vega, experta en transporte del grupo de estudios GEA21. Esta geógrafa considera que los semáforos se necesitan solo en entornos urbanos en los que sigue dominando el coche. Resulta evidente que la única forma de poder cruzar una calle ancha de varios carriles sin riesgo de ser atropellado es que se encienda antes la luz roja para los automóviles. Ahora bien, según Vega, el semáforo sobra cuando se diseña el espacio para que tengan prioridad los peatones y los automóviles deban reducir su velocidad. Como explica, esto se consigue estrechando las vías para los coches, elevando la calzada en los pasos de cebra, poniendo pequeñas rotondas... “Hay muchos sitios en los que se pueden quitar los semáforos”, asegura.
El caso más extremo es el de “espacio compartido” (shared space), un concepto urbano consistente en retirar todos los semáforos y señales de tráfico, lo que hace que los vehículos vayan mucho más despacio y que los ciudadanos presten más atención a los demás. “Aquí esto no se puede hacer, todavía no estamos preparados, no estamos educados”, asegura la geógrafa, que destaca el peligro que corren los peatones cuando en un cruce se pone uno de los colores del semáforo: el ámbar.
En Mahón optaron por sustituir los semáforos por pequeñas rotondas (que nada tienen que ver con las rotondas grandes que se están poniendo en muchos espacios urbanos). Como explica el inspector jefe de la Policía Local, solo queda algún disco intermitente en zona escolar y uno que regula la salida de autobuses en la estación de la ciudad, pero ninguno que gestione el tráfico dentro de la ciudad. “La seguridad es lo primero y esto está funcionando”, afirma.
(1) Las luces tienen que estar colocadas siempre en el mismo orden: rojo, ámbar y verde, de arriba abajo, si el semáforo es vertical, y de izquierda a derecha, si es horizontal. Según Sebastián de la Rica, “esto se hace así porque un 4% de los conductores hombres son daltónicos, no se guían por los colores sino por la posición de las luces”.
Hay 42 Comentarios
Desde hace dos años, dos de las principales vias de acceso a Ferrol, con unos dos kilómetros de longitud cada una, se encuentran en obras que incluyen la reducción del ancho de la calzada. Para realizar estas obras se apagaron o se demontaron los semáforos. Que yo sepa, ni aumentaron los accidentes ni los atascos, al contrario, se circula perfectamente y prueba de ello es que no se oyen voces pidiendo que vuelvan a funcionar
Publicado por: visuga | 01/02/2012 20:02:32
Os envío este artículo que pone de manifiesto la absurdidad de los semáforos en las ciudades, reflexionando sobre para qué y para quién se ponen los semáforos.
Su autor expone alternativas, siempre pensando en favorecer la movilidad de peatones y ciclistas, centrando la atención en la necesidad de eliminar las prioridades preestablecidas en las intersecciones, que es lo que el autor señala como el punto clave del asunto:
http://transportpublic.org/images/pdf/mss56.pdf
(pags.15-17. Es en catalán, pero se entiende fácilmente...)
Joan.
Publicado por: Joan López | 10/01/2012 13:22:54
En Holanda se ponen en ambar intermitente los semafonos a partir de las nueve de la noche, excepto en los cruces grandes y complicados.
Aparte de cuando están rotos, que sucede a menudo...
Publicado por: Fernando Criado Jiménez | 10/01/2012 9:53:15
Adrian: en Valencia da igual si hay muchos semáforos o pocos, porque el estilo valenciano de conducción consiste en saltárselos en rojo (si no viene nadie, obviamente).
es lo que tiene la terreta....
Publicado por: Juan | 10/01/2012 9:28:26
Por supuestísimo que SOBRAN MÁS DE LA MITAD DE LOS SEMÁFOROS en España, o al menos mi ciudad, La Coruña.
Aquí tenemos más del doble de semáforos que en todo Amsterdam, con cinco veces menos población que la capital holandesa.
Y la contaminación que supone que un coche tenga que parar en un semáforo dos minutos un miércoles a la una de la mañana esperando a que pase el peatón que nunca pasará, exactamente igual que un lunes a las doce del mediodia, esto multiplicado por millones de coches en todo el país, y centenas de días en el año, a nadie le importa y continuará sin importarle.
Por lo visto es tremendamente dificil con el nivel tecnológico que tenemos, programar los semáforos, para que, dependiendo del día y de la hora, se pongan en ambar en miles de millones de calles, sin cruces peligrosos que hay en este país, para evitar el despilfarro de CO2 y de combustible que España no tiene.
Pero claro, pedirle esto a la pandilla de ineptos que nos gobiernan y prometen gobernarnos en décadas, es como intentar tocar el sol.
Publicado por: MONTEMEDULIO | 09/01/2012 22:59:53
Este es un tema que me apasiona, en serio. En mi pueblo hemos pasado de unos 10-20 a solo 1 y la mejoria es brutal. Se tarda mucho menos en cruzar el pueblo en coche y la gente cruza la carretera por los pasos peatonales sin problemas. Es totalmente cierto, con rotondas y los coches yendo a 40km/h sobran semaforos.
Publicado por: ATS | 09/01/2012 14:32:44
Sí, lo de Vigo es una cosa exagerada con los semáforos, especialmente porque tardan muchísimo en abrirse, pero bueno, creo que menos semáforos y más cuidado al volante en las ciudades, menos velocidad, menos colas...estará bien
Publicado por: Vuelos baratos | 08/01/2012 0:08:37
Es bien cierto que son necesarios, pero también es cierto que algunos están de más.
Nada es perfecto en este mundo, pero en lo tocante a la circulación si que debería de existir un cuerpo de inspectores permanente a nivel nacional y local, que revisara y pusiera al día la señalización viaria, porque en ello nos va la vida.
El deterioro es enorme, y el abandono también.
Su importancia justificaría una revisión permanente, dado el número de accidentes que cada día se cobra la carretera y nuestras calles.
Publicado por: José Mª | 05/01/2012 9:25:05
Interesante, muy interesante. Si sirve de aportación:
¿Los semáforos salvan vidas?
http://bicicletasciudadesviajes.blogspot.com/2011/10/los-semaforos-salvan-vidas.html
Publicado por: Eneko Oraintxe | 02/01/2012 14:37:21
Hola amig@s,
EarthTangle, una nueva Red Social Medioambiental, está promocionándose entre las personas como nosotros, preocupadas por el medio ambiente e involucradas en su mejora.
http;//www.earthtangle.com
Ahora puedes colaborar con el bienestar del planeta y obtener un premio como recompensa. Es sencillo, sólo tienes que registrarte en EarthTangle e invitar a tus amigos a participar también. ¡¡¡ La persona que tenga más amigos ganará un premio de $200 (dólares USA), y el segundo puesto dará un premio de $100 !!!
El concurso finaliza el próximo 28 de Enero a las 7:00 PM (Horario US Eastern time.)
EarthTangle es una red social multicultural preocupada por el medio ambiente y el bienestar común. Tiene un novedoso Mapa visual de tus contactos y amigos y es un maravilloso punto de encuentro en donde compartir experiencias.
Allí os esperamos!
Publicado por: EarthTangle | 01/01/2012 20:32:54