Desde el punto de vista teórico, resulta perfectamente posible fabricar una botella nueva exclusivamente a partir de los residuos de vidrio que depositan los ciudadanos en los contenedores de las calles. Sin embargo, la realidad es distinta. En la práctica no se producen botellas que contengan un 100% de vidrio reciclado. Como ya se ha explicado en este blog, existe una importante limitación: el color. Algunas botellas verdes pueden incorporar un alto porcentaje de vidrio ya usado (lo que en el argot técnico se denomina “calcín” o “casco”), pero otras tonalidades deben fabricarse en su mayoría, o incluso totalidad, con nuevas materias primas. Por otro lado, también influye lo que tiren por la boca del contenedor de vidrio los ciudadanos. ¿Qué se utiliza realmente para fabricar cada botella? Una declaración ambiental realizada por el grupo vasco Vidrala de uno de sus envases de vidrio en Italia aporta información interesante.
En concreto, la declaración ambiental (EPD) es de una botella de 750 ml. de color verde oscuro fabricada en una planta de Corsico, cerca de Milán, y con una huella de carbono de 158,2 gramos de CO2. Según Olga Martín, directora del departamento de Vidrio y Medio Ambiente del grupo con sede en Llodio (Álava), este envase destaca ambientalmente, entre otras particularidades, por su ligereza y por su contenido en vidrio recuperado de los contenedores. Su peso es de 390 gramos. ¿Cuál es su contenido en casco? Un 54,21%. Exactamente, un 48,69% de vidrio recuperado de los contenedores y otro 5,52% procedente de descartes de la propia fábrica (botellas rotas o descartadas en el proceso de fabricación). Un 54,21% no parece mucho. Aunque, según Vidrala, esto no es poco para una botella verde oscuro, y más en Italia.
¿Cuál es el color que deja integrar más vidrio reciclado? Como explica Martín, el verde esmeralda permite incorporar un 80-85% de casco. En cambio, para fabricar vidrio verde oscuro se mete en los hornos un 50-55% y para el ámbar (marrón) un 45-50%. En el caso del blanco (transparente), incluso cribando al máximo el casco para retirar las otras tonalidades, no se incluye más de un 15%. En resumen, el vidrio que sale de los hornos de esta empresa vidriera utiliza, de media, alrededor de un 40-45% de casco.
El color determina cuánto vidrio usado se puede utilizar, pero también lo hace la cantidad y la calidad de lo que se recoge en los contenedores. En España se recupera cerca de un 60% del vidrio producido; así pues, esto es de lo que se dispone para reciclar. De media, las botellas fabricadas en el país podrían contener como máximo un 60% de casco o vidrio reciclado. Aunque este dato no es del todo real, pues, como explica Juan Martín Cano, secretario general de la Asociación Nacional de Fabricantes de Envases de Vidrio (Anfevi), hay muchas botellas de vidrio que se venden a otros países y que no vuelven (lo que reduce el porcentaje de recuperación). “España exporta más productos envasados en vidrio de los que importa, dicho en otras palabras, se vende más vino Rioja fuera que lo que se compra aquí whisky escocés”, comenta.
Igual de importante es que el vidrio recuperado en los contenedores no esté mezclado con otros materiales, como cerámicas (restos de vajilla). Cuánto mejor separado esté, más se podrá utilizar en una botella, y al revés. “Hay que tener cuidado pues el casco suele tener muchas impurezas”, incide Martín, que detalla cómo esto puede aumentar los rechazos. Según explica, otra de las particularidades de la botella de la declaración ambiental de Vidrala es que el porcentaje de rechazo de envases defectuosos en su fabricación está en un 7%, cuando por lo general se llega a un 10-12%.
Si se deja de lado la parte de vidrio reciclado, el resto de ingredientes introducidos en el horno para fabricar la botella de color verde oscuro son sílice (arena), carbonato sódico, carbonato cálcico y, en cantidades mucho menores, sulfato de calcio y de sodio, así como cromita, óxido de hierro y grafito. Como detalla Martín, para fabricar una botella a partir de nuevos componentes se necesita fundir la arena a temperaturas muy altas. Con el carbonato sódico (obtenido a partir de un proceso industrial denominado solvay) y el carbonato cálcico (obtenido de materiales de canteras como caliza, mármol, dolomita…) se consigue que no haga falta tanto calor en el proceso. Los sulfatos sirven para eliminar gases y para volver homogénea la masa vítrea. Y todo lo demás, que varía ya mucho en función de cada botella, actúa como colorante.
Lo que se meta en el horno influye en el gasto de energía y en la generación de emisiones de CO2. Al fabricar una botella se emite CO2 de dos formas distintas: principalmente, por el uso del gas natural para calentar el horno, pero también por las propias emisiones de los carbonatos en el proceso de fundición. Cuando se utiliza vidrio recuperado de los contenedores se puede reducir a la vez el porcentaje de estos carbonatos y la energía requerida; dado que el casco ya tiene la estructura molecular del vidrio y solo se necesita fundirlo para aumentar su plasticidad. De acuerdo a los datos de esta empresa vidriera, por cada 10% de vidrio reciclado que se utilice de más se reduce un 2,5% el consumo de energía en el horno. “El casco es una maravilla para nosotros”, incide Martín.
Existe un viejo debate sobre qué es mejor: si reciclar una botella o reutilizarla (como se hacía antaño cuando había que devolver el envase vacío). En la jerarquía para la mejor gestión de los residuos se sitúa por delante la reutilización. Sin embargo, en el caso del vidrio depende de las variables de la partida y de la logística: transportar una botella vacía como la de color verde oscuro de 390 gramos (algo más de los 322 gramos que pesa una botella de media en España(1)) implica un gasto de energía que hay que tener en cuenta. Para el secretario general de Anfevi, la clave está en la proximidad y en el marketing. Según incide, para que compense la reutilización, las rutas de transporte no pueden ser muy largas y las botellas que se recojan deben ser envases normalizados de mucho consumo en lugar de envases muy distintos para cada marca. Del mismo modo, en lo que respecta al impacto real del reciclaje, resulta de nuevo determinante el color de la botella. Como se ha visto, no resulta tan sencillo como fundir una botella usada para volver a crear otra nueva.
(1) Según datos de la Asociación Nacional de Fabricantes de Envases de Vidrio (Anfevi), que también advierte que el peso de una botella puede variar mucho, pues una de cava puede alcanzar el kilo de peso.
Hay 16 Comentarios
Muy buen articulo y muy buenos los puntos aportados, en Argentina aún no hay conciencia ni los medio para la separación del vidrio, desde algunas empresas impulsamos estas acciones con el objetivo de concientizar la relevancia de reciclar. Saludos
Publicado por: Carlos | 21/08/2012 17:18:14
Y otra aclaracion que creo que conviene hacer:
Alguien dijo que la mejor manera de aprovechar los envases es reutilizarlos.....bien, estoy de acuerdo, pero una cosa no quita a la otra. El motivo de utilizar vidrio reciclado en la creación de nuevos envases o ventanas principalmente es para ahorrar energía en el proceso de fusión de la mezcla vítrea y para no acabar con los recursos naturales, principalmente.
Si el vidrio se reutilizara, querría decir que le estaríamos robando la comida a los grandes hornos de las multinacionales creadoras de envases, lo cual conllevaría a un mayor gasto de materia prima y de energía.
Publicado por: compadre | 29/03/2012 15:04:27
Perdonen por la molestia, pero creo que alguien dijo que el reciclado de vidrio no es rentable porque supone un desperdicio energetico muy alto..........
Queria aclarar esto como estudiante del vidrio que soy, ya que no me parece correcta esta afirmación...
El reciclado de vidrio (utilización de casco en la carga del horno) supone un ahorro energético, ya que la temperatura necesaria para fundir casco es mucho menor que la necesaria para fundir las materias primas necesarias para la obtención de vidrio (por eso se usa casco principalmente, porque además de necesitar menos temperatura para su fusión; facilita la fusión de la materia prima que se introduce, y además protege el refractario del fondo del horno, algo muy importante).
Recordemos que el casco se introduce en un porcentaje aproximado de 40-60% y el resto es materia prima,
Si fundieramos 100% de materia prima sin nada de casco(vidrio reciclado) el gasto energetico seria mayor, el tiempo necesario para la fusion mayor, el refractario del horno corrosionado, y el coste de carga del horno mucho mayor,.....La unica ventaja que se me ocurre es que el proceso de afinado del vidrio seria mucho mas fácil, ya que el principal causante de las burbujas en la mezcla vitrea es el casco.
Publicado por: compadre | 29/03/2012 14:59:42
Que interesante. No he pensado en el color de vidrio, pero obviamente es muy importante. Pues, debemos usar más vidrio con color en vez de vidrio blanco transparente. Siento que la mayoría de las botellas que uso son blancos, y ahora quiero saber más sobre los razones de usar las blancas que tienen las empresas. Creo que es sobre todo aparencia.
Publicado por: Allison | 05/02/2012 22:09:52
bueno, esperemos que el artículo se tome por lo positivo, a ver si ahora perdemos interés por el reciclaje
Publicado por: marc | 02/02/2012 15:43:54
Hombre, lo mejor es siempre reutilizar las cosas, darles una segunda oportunidad, si miramos lo que tiramos a la basura, seguro que el 80% de lo que hay tenemos lo podemos emplear en otras cosas
Publicado por: palaweb | 02/02/2012 8:34:26
Buen artículo.
Trabajo en un horno de vidrio ambar para cerveza en España.
Solo dos puntualizaciones importantes:
-En vidrio ámbar hemos llegado a utilizar un 70% de calcín, sin problemas de color.
-Ahora estamos a un 55% y no usamos más porque no tenemos.
Aclaración al comentario de Matt.: La diferencia de energía entre fundir materias primas y calcín es muy grande y además, si fundimos un kilo de materias primas, obtenemos 0,8kg de vidrio, en cambio si fundimos 1kg de calcín nos dará 1kg de vidrio.
Publicado por: Angel | 01/02/2012 21:02:11
Pues aquí en Dk i por lo menos en nuestra Kommune (entre ayuntamiento y comarca) NO se separa el vidrio por colores. La latas, querido Matt tienen el color de su marca, roja, verde o como sea. Algunas las coge la máquina de reciclar (esa que te devuelve el dinero) y otras no, que pueden ir al contenedor de metal (si lo hay) Luego tienes estupideces, como que la máquina de los cascos no te coge las botellas de cola de dos litros que vienen de Alemania (por ejemplo) O exactamente la misma lata dede la misma marca de refresco, pero sueca en vez de danesa...
Publicado por: Jeg Her | 01/02/2012 20:56:11
No me cansaré de decirlo: el reciclaje de vidrio no es lo mejor que se puede hacer con él. Por una sencilla razón, fuera de asuntos de material: la energía. El coste energético que supone el reciclaje de vidrio para nuevas botellas es casi igual que el que supone crear botellas nuevas. Si por ejemplo (hipotéticamente, no sé las cifras exactas, pero en proporción anda parecido) para hacer una botella de vidrio nueva se necesita un horno a 60.000 ºC, para hacerla de vidrio reciclado se necesitan 50.000 ºC. Y esto no es rentable, habiendo opciones muchísimo más viables, ecológicas y limpias. El modelo escandinavo (como en tantas otras cosas) es el mejor: Allí, tienen contenedores separados de botellas, organizados por colores dependiendo del tipo de bebida que contenga o haya contenido. Todas las cervezas vienen en una lata idéntica, sea de la marca que sea, y creo recordar que con un color determinado; todos los refrescos vienen en una lata idéntica con un color determinado, y así con todo. Esto permite que los ciudadanos echen sus latas/botellas/loquesea en contenedores específicos para ello (por lo que creo que les pagan, que igual les dan 20 céntimos por botella, pero sirve); de esos contenedores se lleva a plantas de esterilización, y las latas/botellas etc ya están listas para su reutilización. El coste de energía es ínfimo en comparación con el reciclaje de vidrio, o incluso de plásticos en el caso de las latas, etc.
Deberíamos aplicar ese sistema aquí; obviamente tiene fallos (roturas, etc), pero la producción de envases nuevos se ve muy reducida.
Publicado por: Matt | 01/02/2012 19:37:39
Un artículo muy interesante: ¡bravo!
Por cierto, en Islandia también reciclan por colores.
Publicado por: Miguel | 01/02/2012 18:36:14