Navidades bizarras (I)

(Ilustración original de Wenceslao Lamas)

El 16 de Diciembre de 1965, la tripulación de la misión espacial norteamericana Gemini 6 contactó con la Torre de Control de Cabo Cañaveral para dar parte de un extraño avistamiento. El comandante Wally Schirra y su piloto Tom Stafford  comunicaron a sus superiores las coordenadas de lo que parecía ser un satélite en órbita, de norte a sur, sobre el círculo polar ártico. Informaron también sobre ocho pequeños módulos que tiraban de una cabina de control pilotada por un piloto vestido de rojo y, acto seguido, interpretaron el Jingle Bells con cascabeles y armónica. Así fue como el famoso villancico pasó a la historia como la primera canción en ser emitida desde el espacio, anticipando la recalcitrante costumbre de felicitarnos las fiestas mediante mails cursis, vídeos en redes sociales y chistes en formato SMS. Y ya veremos qué pasa con Twitter más allá de los 140 caracteres…

  

Lenny Dee - Jingle Bells

La anécdota viene a cuento, no se crean. A continuación les propongo una selección musical para contrarrestar el habitual hilo musical con el que nos suelen castigar por estas fechas, ya sea en casa, en el trabajo, en la televisión o en los grandes almacenes. Detrás de cada canción hay una historia que, en mayor o menor medida, arroja diferentes perspectivas sobre la Navidad y sus aledaños. Que lo disfruten y tengan unas felices fiestas; si es que les dejan.

¿Por qué dejó de interesarnos la modernidad?

La semana pasada, la BBC revelaba la lista de los 15 finalistas al BBC Sound of 2012. Por décimo año consecutivo, el ente público británico, tras consultar a 180 expertos en estos menesteres, daba a conocer los nombres que pugnarán por llevarse el título de promesa oficial del pop para el próximo año -algo ciertamente peculiar, esto de darle rango de certeza a lo que no es más que una apuesta consensuada-. El nombre del ganador se dará a conocer el próximo mes de enero. De todos los ceremoniales alrededor del pop que se siguen repitiendo regularmente (entregas de premios a Lady Gaga, listas de los mejor del año en las que aparece Radiohead, enardecidos obituarios escritos a propósito de la muerte del tipo que un día le afinó la guitarra a Jeff Buckley y artículos retrospectivos sobre los Beatles), éste y otros en la misma onda, son tal vez los únicos que debería valer la pena atender. Pero, por diversas razones, ya nadie parece hacerles caso.

El Rego, el padrino del Afro-funk

Al escuchar Feeling You Got resulta inevitable aventurar que si James Brown hubiese nacido en África, respondería al apelativo de El Rego. Considerado como “el padrino del afro-funk”, Theophile Rego es toda una leyenda local en Benin a la espera de un mayor reconocimiento a nivel internacional. No se esfuercen en buscar su nombre en Wikipedia porque, aunque su relevancia artística es equiparable a la de Fela Kuti en Nigeria o K. Frimpong en Ghana, su legado ha permanecido eclipsado durante décadas. Una omisión que sellos especializados como Analog Africa y Daptone se han encargado de subsanar en los últimos años, gracias a recopilatorios como African Scream Contest Raw & Psychedelic Afro Sounds From Benin & Togo 70s (Analogue Africa, 2008), Legends of Benin (Analogue Africa, 2008) o el definitivo El Rego (Daptone, 2011).

 

Contando con la inestimable colaboración del coleccionista y DJ Frank Gossner (responsable del blog Voodoo Funk y verdadera autoridad en la materia), el sello de Brooklyn reúne por primera vez en un mismo volumen y convenientemente remasterizadas algunas de sus composiciones más representativas. La reciente edición de Daptone, publicada a finales de Octubre, aporta un fascinante libreto de veinte páginas que incluye fotografías del archivo personal de El Rego y las portadas originales de sus singles de vinilo.

Dubstep para las masas

Ayer se puso a la venta “The Path Of Totality”, el nuevo disco de Korn. En circunstancias normales la noticia del regreso a la palestra de la banda californiana no alteraría el día a día de muchos, de hecho pasaría casi desapercibida, bien porque su trayectoria ya no despertó especial interés en sus inicios o bien porque es probable que dentro del universo metalero prefiramos invertir el tiempo indagando en otro tipo de propuestas, escenas o latitudes sonoras, no sé si mejores o peores, pero seguramente más excitantes y sorprendentes. Pero cuando se supo que el equipo de producción del álbum estaría encabezado por Skrillex, la figura más reconocible del dubstep norteamericano en estos momentos, entonces el 6 de diciembre quedó marcado en la agenda de 2011. No solo por el morbo, perverso y sadomasoquista, que podía generar el rediseño musical de la banda, sino también por todo lo que significaba la unión de esta extraña pareja de baile, un episodio simbólico y muy elocuente sobre la asimilación, absorción y estandarización que la música popular ha hecho del dubstep estos últimos meses. Esto es la punta del iceberg, pero vaya punta. Y vaya iceberg.

Brad Mehldau y Jorge Rossy: Spain again

Decir “estrella del jazz” es como decir “banquero solidario”; resulta chocante ver ambas palabras asociadas a una misma figura. Ser una estrella y tocar jazz son cosas aparentemente antagónicas e imposibles de conjugar en el actual espectro musical. Brad Mehldau, sin embargo, se acerca bastante a ese status, sin hacer demasiadas concesiones en la música que interpreta, lo cual tiene más mérito aún. Sin llegar todavía –aunque es joven– al nivel de popularidad de otros pianistas estrella como Herbie Hancok, Chick Corea o Keith Jarrett (*), Mehldau puede presumir de llenar casi cada auditorio que visita.

Como los mencionados, Brad Mehldau ha resultado ser un pianista tremendamente influyente en su generación, lo que le ha brindado vítores bastante generalizados y aseveraciones grandilocuentes sobre su presunta genialidad. La verdad es que el pianista es bueno, muy bueno. Hilando fino, hay que decir que no tan bueno como creen sus más acérrimos fans (e incluso diría que él mismo) ni tan intrascendente como afirman sus detractores, que los tiene. Lo que es innegable es que, aunque su estilo no muestra una gran evolución en los últimos años, verle en directo sigue siendo una experiencia llena de destellos de genialidad. Imperfecta, sí, pero siempre interesante.

Mehldau acaba de visitar nuestro país para dos conciertos (Bilbao y Oviedo) con un par de detalles muy especiales. El primero, su reunión con Jorge Rossy, baterista catalán que fue durante años miembro estable del trío sobre el que el pianista cimentó su carrera. El segundo, que el concierto de Bilbao ha servido para celebrar un auténtico hito del jazz en nuestro país: el aniversario de un club de jazz que sigue al pie del cañón 20 años después de su fundación. Bilbaína Jazz Club abre sus puertas todas las semanas desde hace dos décadas, ofreciendo música en directo y peleando a la contra para brindar un espacio que se multiplica por dos: para los músicos, un lugar en donde tocar; para los aficionados, un lugar donde escuchar jazz en directo. Cada semana, que se dice pronto.

En busca del nuevo Eminem

Desde la irrupción volcánica e imparable de Eminem en el olimpo comercial del hip hop a mediados de los 90, la industria y el propio género no han sido capaces de ponerse de acuerdo para dar con esa figura que pueda asumir la difícil papeleta de darle relevo o, cuando menos, presentar una candidatura seria y firme para ejercer la oposición ahí arriba. Intentos fallidos como Bubba Sparxxx –¿quién sabe dónde?– han demostrado que no es tarea fácil. De la misma forma que la escena independiente está repleta de MCs caucásicos con una impoluta hoja de servicios –lista interminable encabezada por Slug, de Atmosphere, Evidence, El-P, Aesop Rock o, por supuesto, el mejor, R.A. The Rugged Man–, sorprende e invita a la reflexión el hecho de que Slim Shady constituya una gran anomalía que no ha tenido continuación ni competición a lo largo de todos estos años en la esfera mainstream. Pero atendiendo a los movimientos que se han producido en 2010 y, sobre todo, en 2011, uno tiene la impresión de que se está cocinando algo en las entrañas de los grandes sellos. En efecto: se busca rapper blanco con talento, aura de estrella, proyección popular y posibilidades de conquista en las listas de ventas. Razón aquí.

"Our Latin Thing": celebrando 40 años de salsa con Fania

El 26 de agosto de 1971 el escenario del Cheetah, el célebre club neoyorquino de la Calle 53, acogió el desembarco de Fania All-Stars. Más de 4.000 personas asistieron al histórico espectáculo que reunió a la plana mayor del sello fundado por Johnny Pacheco y Jerry Masucci. Aquella noche mágica quedó registrada en un maravilloso álbum doble, Fania All-Stars Live at Cheetah (Fania, 1971 & 1973), que pasaría a los anales como inmortal testimonio de la explosión creativa de la escena latina de la Gran Manzana. Un órdago de metales y percusiones que invitan al éxtasis rítmico colectivo a través de unos larguísimos desarrollos instrumentales a la altura de las orquestas de James Brown y Duke Ellington. Pero, sobre todo, una lección de vida que el oscarizado cineasta Leon Gast (Cuando fuimos reyes, 1996) se encargó de plasmar en celuloide.

Para celebrar como se merece el 40 aniversario del estreno de Our Latin Thing (Nuestra Cosa), el sello Strut Records reedita el DVD con la película remasterizada, acompañado de la banda sonora en doble cedé y vinilo e incluyendo algunos temas adicionales.