Cómo los orígenes de la visualización nos ayudan a entender el futuro del periodismo

Hace doscientos veinticinco años, un joven ingeniero escocés —calavera, de rumbo profesional errático, algo pícaro y genial— publicó el libro que fundó la representación gráfica de datos. Titulado The Commercial and Political Atlas, un ejemplar del citado volumen llegó en 1787 a Luis XVI, el rey al que los revolucionarios franceses iban a llamar seis años más tarde "el último", justo después de decapitarlo. El monarca, aficionado a la cartografía, se quedó primero perplejo ante aquel extraño "atlas"; a continuación, levantó la mirada hacia Charles Gravier, conde de Vergennes, quien le había traído el libro como regalo desde Inglaterra, y exclamó maravillado que aquellas ilustraciones "hablaban todas las lenguas y eran claras y fácilmente comprensibles".

Y es que aquel "atlas" no contenía mapa alguno, como su título sugería, sino un tipo de imagen nunca vista hasta la fecha. Como ésta, que representa la evolución de la balanza comercial de Inglaterra respecto a Dinamarca y Noruega entre 1700 y 1780:

Tina Brown estrena el nuevo Newsweek

La directora y creadora de The Daily Beast ha lavado la cara a una de las revistas con más prestigio en estados Unidos. Newsweek salió a la venta en 2010 para evitar su desaparición. El inversor Sindney Harman pagó el humillante precio de un dólar por la revista, a cambio de mantener la cabecera, el pasado agosto. En noviembre anunciaba su apuesta por Brown, directora de una web con apenas dos años en funcionamiento, para liderar un medio con 77 años de historia*.

Han sido tres meses de trabajo para reinventar un producto en declive y con una deuda de 40 millones de dólares. "El ejemplar que tienen en sus manos fue producido por un equipo de escritores, editores y fotógrafos todavía en evolución", escribía ayer Brown a los lectores en su presentación. "Se han unido a mí para reinventar una gran institución despues de pasar por tiempos difíciles".

La editora de origen británico admite que "todos hemos escuchado que los semanarios han perdido su lugar en la cultura actual". Recibimos y consultamos noticias las 24 horas. Las portadas de los medios online cambian varias veces al día. Los lectores consultan la última hora desde teléfonos móviles y tabletas. La frase "no hay nada más antiguo que el periódico del día anterior" necesita una nueva versión.

Cinco medios, cinco fórmulas

 Los periódicos están en plena fase de mutación. Adaptándose a un nuevo ecosistema, el de la revolución digital. Nadie sabe cuál es la fórmula para afrontar esta transición en la que nos hallamos inmersos. ¿Hay que cobrar en la red? ¿Cuánto durará el papel? ¿El iPad cambia el escenario?

Teorías hay para todos los gustos. Buena prueba de ello es que The Guardian, The New York Times, Der Spiegel, Le Monde y El País, los cinco medios que integran esa coalición informativa inédita que liberó los papeles de WikiLeaks, tienen, cada uno, su propio modelo.

Por un lado está The Guardian, modelo de web abierta, con un visionario a la cabeza, Alan Rusbridger, hombre de discurso radical. Aboga por que el internauta no tenga que pagar por contenidos online.

Por otro, The New York Times, que tiene previsto poner en marcha su versión de pago, la llamada metered solution: el consumidor habitual no paga; sólo lo hace el que hace un uso intensivo.

Le Monde tiene su portada abierta al público, pero cuenta con una versión para abonados que da entrada, por ejemplo, a los archivos. Der Spiegel presenta una web gratuita. La revista, semanal, cuesta cuatro euros en el quiosco y aporta la mayor parte de los fondos. El País, que entre 2000 y 2006 apostó por un modelo completamente cerrado, es hoy una web abierta que sólo cobra por su pdf.

Cinco medios de referencia, cinco modelos. Aprovechamos la reunión de sus cinco directores, el pasado 23 de febrero, en Madrid, para pulsar sus opiniones y abrir con ellas este blog para el periodismo con futuro.