Cómo elegir el tipo de infográfico más adecuado para cada historia

Concebir la infografía como 'arte funcional', como una herramienta, implica someter gustos y preferencias estéticas a la evidencia científica disponible, por escasa que sea. Elegir formas visuales para comunicar datos y hechos no es un acto completamente libre; debe estar restringido por lo que sabemos sobre cómo el cerebro humano procesa información. Nuestra percepción tiene capacidades limitadas y sigue ciertas reglas, trucos y atajos. Si los conocemos, podremos anticiparnos y crear gráficos que se adapten a ellos.

En las próximas semanas, es posible que reseñe algunos libros populares sobre Psicología de la percepción (un buen punto de partida, por cierto, es la entrevista con Stephen Kosslyn, de la Universidad de Stanford, que publicamos hace unos meses).  Por ahora, déjenme centrarme en los tipos de gráficos estadísticos más adecuados dependiendo de la naturaleza de los datos y de lo que deseamos que los lectores hagan con nuestros diseños. Antes de continuar leyendo, les recomiendo que echen una ojeada a dos artículos anteriores: 'Periodismo visual: formas y funciones' e 'Infográficos, martillos, cebollas y ecuaciones'. El texto que sigue es una continuación de ambos.

Vamos allá.

Quién fue -realmente- Alejandro Malofiej

Comience a adentrarse en el mundo de la infografía periodística y, tarde o temprano, se topará con Alejandro Malofiej.

Puede que suceda durante una conversación con algún colega experimentado; o puede que lo vea en alguno de los libros que recopilan los premios internacionales de infografía que llevan su nombre; o tal vez su jefe le proponga asistir a la cumbre de profesionales que, desde hace veinte años se celebra en la Universidad de Navarra en marzo.

Preguntará entonces, como yo hice hace una década y media, quién fue realmente Alejandro Malofiej. La respuesta más probable será lacónica y poco esclarecedora: un cartógrafo argentino de la época en la que mapas, estadísticas y diagramas se forjaban con tinta y pluma, no emergían en pantalla gracias a la alquimia de algoritmos y vectores. Es una paradoja que una mayoría de periodistas visuales hoy sepa tan poco de uno de los más importantes patriarcas de la profesión.

Entono el mea culpa: quien no conoce el pasado no puede encarar el futuro en condiciones. Así que acudí a Gonzalo Peltzer, consultor de medios de comunicación, bloguero en Papers Papers junto a Toni Piqué, y autor de uno de los libros pioneros sobre infografía periodística en español, Periodismo iconográfico (Rialp, 1991). Le pedí una entrevista: junto a Miguel Urabayen, profesor de la Universidad de Navarra, y Juan Antonio Giner, Peltzer es quien más sabe sobre el enigmático periodista-dibujante argentino. Me propuso recuperar un texto de 1995. Lo reproduzco íntegro con alguna que otra modificación muy sustanciosa. Es una semblanza, un cálido recuerdo y una prueba de que el periodismo, si quiere tener algún futuro, debe concebirse a sí mismo ante todo como pasión y oficio. 

Alejandro no era Malofiej
Por Gonzalo Peltzer

Cuando Alejandro Malofiej trabajaba en el diario La Opinión de Buenos Aires, entraba todos los días como si fuera un mariscal de los Romanov. Saludaba al vendedor de sandwiches con un: “―Buenas tardes, Barón von Sándwich”. El hombre le seguía invariablemente la broma: “―Buenas tardes Alejandro Malofiej Stoliaroff”. Le encantaban los sandwiches, pero más le gustaba que mencionaran el apellido de su madre.

Alejandro pronunciaba su apellido en ruso: malofiei. Sus padres, Simón Malofiej y Alejandra Stoliaroff, ambos rusos blancos, nacidos en la actual Bielorusia, se conocieron en Buenos Aires. Simón era el jardinero de la casa de una antigua familia de la aristocracia ganadera del país, en la que Alejandra trabajó una temporada como institutriz. Madre e hijo se trataban de Sacha y Sacho, castellanizando los géneros del típico sobrenombre ruso de los Alejandros.

Divertidos, cínicos, rudos. El tiempo real, según 'The Guardian'

Cuando veo en la web de The Guardian un pequeño rectángulo rojo con la palabra Live siempre pincho con envidia. Sin excepción, en estas narraciones en tiempo real encuentro rigor, actualizaciones inmediatas, calidad, interpretación, desenfado y pluralidad. 

Un treintañero alto llamado Matt Wells, responsable de los blogs de la cabecera británica, ha tenido mucho que ver en su desarrollo. El live blogging (o bloguear en directo) es apropiado para contar historias “que no se sabe muy bien cuando empiezan y cuando acaban”, declaraba en un encuentro de periodistas celebrado en Londres. La muerte de la pirámide invertida, “un género que funciona exclusivamente en Internet”, y que apenas tiene sentido en radio o televisión. 

Ejemplos son las narraciones que hemos seguido durante la primavera árabe, el terremoto de Japón o el escándalo de las escuchas en Reino Unido, en los que se añaden tweets, emails, menciones a las noticias publicadas por otros medios o vídeos en un flujo en el que se cuenta a medida que se sabe.

EL PAÍS utiliza esta fórmula en las noticias de última hora y los acontecimientos vivos, como la crisis del Costa Concordia o el cierre de Spanair a través de su red social Eskup, cuyo widget puede ser incluido en una noticia para resaltar los hechos más relevantes en varios títulos. 

El género es objeto de análisis y controversia entre los periodistas. En aquel encuentro, Wells reconocía, por ejemplo, la necesidad de mejorar la visualización de los hechos más importantes de la historia en desarrollo. Y en un artículo en el que anunciaba su gran interés en la fórmula reflexionaba también, dando voz a otros, sobre el peligro de que la narración se torne trivial (por falta de contexto) o confusa. Ese es el desafío al que nos enfrentamos cada vez que iniciamos un live blogging.

Los datos de audiencia confirman que a los lectores de la web les gustan las coberturas en directo. Ocurre en The Guardian, con cifras récord de visitas y comentarios, y en otros medios. También en nuestra cabecera. Un ejemplo reciente: el seguimento que María Fabra, José Antonio Hernández e Ignacio Zafra realizaron del juicio al ex presidente de la Generalitat valenciana Francisco Camps se colocó durante varios días entre las noticias más leídas. 

Veamos la receta Guardian: “Lo que hace diferentes nuestras narraciones no es solo contar está ocurriendo esto y luego eso otro y además aquello. Añadimos contexto, incluirmos a nuestros periodistas, que son muy conocidos, para explicar los antecedentes y el entorno de la noticia que estamos cubriendo. Pedimos textos al jefe de Política o de Economía o a un comentarista de primera fila. Tenemos siempre lo último, pero también reclamamos a los especialistas cuatro o cinco párrafos de explicación”, asegura Wells. Aunque mantiene que él no suele participar en las narraciones en tiempo real, su nuevo destino en Estados Unidos le ha llevado a practicar bastante. 

“Nuestros liveblogs son muy ricos porque además hay análisis, documentación y antecedentes del hecho. Eso es algo distintivo. Tienen personalidad”, prosigue el periodista. Si entras en una narración en tiempo real de la cabecera encuentras que de una manera u otra se siente la presencia del redactor que lo conduce. “Quien lo elabora incluye sus comentarios personales. Es algo que la BBC o Channel 4 no pueden hacer, pero nosotros sí”, argumenta Wells, responsable durante años de la información de medios de comunicación. “Nos permitimos ser divertidos, rudos, cínicos, críticos o escépticos. Tener una personalidad es muy importante para nosotros”.

El género nació contando los encuentros deportivos y después emigró hacia otras secciones. Andrew Sparrow, un veterano periodista político, es uno de los maestros de la especialidad, y se reconoce víctima del atractivo del tiempo real. “Es muy fácil coger el estilo, incluir tu talento como periodista. Si estás en la oficina, tienes una buena conexión a Internet, las agencias, la radio y la televisión para monitorizar. Eso lo hace más fácil", explica Wells. "Si se trata de un acontecimiento, el que está al frente del live blogging se convierte en una especie de conductor que organiza a los reporteros sobre el terreno. Es como una suerte de canal de televisión 24 horas en el que el presentador va dando paso a los periodistas".

Igual que una cobertura en directo, la fórmula evolucionará, y Wells y sus colegas así lo reconocen. Pero deberá mantener su espíritu: la transparencia en las fuentes y la inclusión de los lectores.

Como periodista o usuario ¿qué piensas de las narraciones en tiempo real? ¿Qué recomendarías?

Infográficos, martillos, cebollas y ecuaciones

Los fundamentos de la representación visual de información

Hace unos meses, Javier Errea, organizador de la Cumbre Mundial de Infografía 'Malofiej', que se celebrará en Pamplona entre el 18 y el 23 de marzo de 2012, pidió a cien profesionales que dibujásemos una ilustración, gráfico o icono que representase nuestra definición de 'infográfico'. Su objetivo es publicar un libro conmemorativo de los veinte años del encuentro más importante sobre visualización periodística.

Esta es mi contribución (traducción en el pie de la imagen). En pocas palabras, resume mi filosofía de trabajo, el núcleo teórico del libro El arte funcional.

'Todo buen infográfico es funcional como un martillo, 'multicapa' como una cebolla, bello y verdadero como una ecuación matemática'

Demotix, de agencia alternativa a la portada de New York Times

El mundo es cada vez más complejo y está más conectado, pero el periodismo, sumido en una crisis, tiene ahora menos medios que hace 15 años: solo hay dos agencias de noticias verdaderamente globales (AP y Reuters) y no disponen de corresponsal permanente en un 40% de los países. Tampoco lo tiene la BBC, uno de los medios más influyentes, mientras que, entre los diarios norteamericanos, únicamente cuatro tienen una sección de Internacional potente. En este contexto surgió Demotix, que aspira a ser una agencia alternativa basada en las colaboraciones de periodistas ciudadanos y freelances capaces de llegar allí donde no lo hacen los periodistas tradicionales para vender luego sus imágenes a los grandes medios. ¿Suena a utopía? En menos de dos años de vida, han colado sus fotos en las portadas de diarios tan influyentes como The New York Times o The Wall Street Journal.

El periodismo ciudadano, impulso de la primavera árabe

El llamado periodismo ciudadano ha sido fundamental en los inicios de la primavera árabe. Las primeras informaciones de lo que estaba ocurriendo en Túnez, Egipto o Libia llegaron gracias a blogs y redes sociales, mientras los medios tradicionales de esos países jugaban a esconder la realidad y muchos diarios occidentales no contaban con periodistas sobre el terreno. Hablamos sobre este tema con el periodista Óscar Espiritusanto, que publica Periodismo ciudadano. Evolución positiva de la comunicación (Fundación Telefónica), un libro en el que repasa el fenómeno mediante el cual los ciudadanos están cambiando el periodismo.

El periodista y los mapas

Una guía de recursos sobre cartografía para redactores, editores y diseñadores

En febrero de 1940, casi dos años antes de que Estados Unidos entrase en la Segunda Guerra Mundial, la revista Facts in Review, uno de los principales órganos de propaganda Nazi en América, publicó un mapa que cuestionaba que Alemania fuese una nación agresora. El mapa funcionaba como un gráfico comparativo: Alemania —diminuta— a la izquierda; a la derecha, las posesiones del Imperio Británico en la época. La revista se preguntaba por qué los alemanes, casi noventa millones, debían 'subsistir' en un territorio tan pequeño cuando los ingleses dominaban un cuarto del mundo. Indirectamente, también retrataba la supuesta relación de desventaja militar de los nazis contra su gigantesco rival.

Todos los mapas mienten, pero algunos mienten más que otros. A veces mienten por necesidad, como veremos; en otras ocasiones, mienten a propósito, como el que abre este artículo, prodigio de la manipulación; por último, están los que mienten inadvertidamente, los más comunes. Vean el siguiente ejemplo, un mapa sui generis publicado por The Guardian hace pocos días, sobre la devastación provocada por diferentes catástrofes. Comete un error similar al divulgado por Facts in Review:

Como uno de los comentarios en el artículo afirma, sugerir visualmente que las inundaciones en Australia de 2010 fueron más destructivas que las que se produjeron en Paquistán ese mismo año es un disparate. Uno no puede comparar fenómenos como la escala de una tragedia o el poder militar relativo de varios países sin ajustar por otras variables: población, inversión en fuerzas armadas, producción industrial, etc. No es lo mismo una inundación en un área más o menos vacía de un país desarrollado que otra que se produce en una nación pobre y populosa.

Al igual que la estadística, los mapas, cuando usados de forma descuidada, son peligrosos. Y el problema es que —de nuevo, al igual que en el caso de la estadística— periodistas y diseñadores se preocupan poco de leer sobre cartografía porque piensan que crear un mapa es algo trivial, parecido a dibujar cualquier otra ilustración con un programa de diseño vectorial. ¿Por dónde empezar a destruir ese mito? Veámoslo.

¿Cómo cubrimos Ocupa Wall Street?

El acontecimiento dura ya dos meses. Desde Nueva York, donde nació el pasado 17 de septiembre, hasta San Francisco, Miami, Chicago, Seattle y 300 ciudades más. De las aceras de Wall Street a Twitter, Facebook y el resto de internet. Pancartas que retratan las tragedias de la clase media estadounidense, la crisis económica, los deshaucios, los recortes sociales y los rescates a los bancos  Estudiantes de posgrado endeudados de por vida y sin seguro médico. Veteranos de guerra, doctores, abogados. Y ecos de protestas en Europa que, por muchas similitudes que encontremos, no permiten trazar una línea recta entre uno y otro movimiento. Acampadas, marchas, asambleas, desalojos, detenciones, cargas policiales y vuelta a empezar.

Los 99 rostros de Occupy Wall Street, un proyecto de August Bradley

El alcalde de Nueva York quiso poner fin a la acampada de Ocupa Wall Street en Manhattan con una orden de desalojo el pasado lunes: "Zucotti Park podrá ser ocupado con ideas, pero no con tiendas de campaña". Pero tanto Michael Bloomberg como cualquier periodista que haya seguido los acontecimientos estas semanas sabe que la protesta no acaba con un desalojo más. No lo hicieron las primeras detenciones en las inmediaciones de la bolsa de Nueva York ni otras estrategias similares en Boston, Oakland o Filadelfia. OWS nació, evolucionó y sigue avanzando en la red. Cada pancarta es un mensaje. Cada foto una semilla de la protesta. Y cada vídeo una plataforma de difusión.

ShortFormBlog y las ventajas de Tumblr para los periodistas

Tumblr es una de las redes sociales de mayor crecimiento en este momento. Con más de 400 millones de visitas únicas al mes, esta mezcla de plataforma de blogs y red social habitada por una comunidad adicta al contenido ha superado los problemas técnicos provocados por su estallido inicial y confirma su despegue. Nacida en 2007, esta empresa “sin diseñadores pero que ha creado cultura y estilo” tiene otros defectos, como el spam, las posibilidades de perder horas navegando, la sensación de que eres el único que no pilla el chiste y, sobre todo, que cualquier entrada ha sido publicada de manera compulsiva, sin la pausa que requieren otros formatos.

Pero todo eso que no entiendes nada más entrar en contacto con Tumblr es también la clave de su funcionamiento. Es un microcosmos de internet. Esconde a millones de usuarios que derrochan creatividad desde el diseño de sus blogs hasta el estilo con el que agregan contenido, pasando por la selección cuidadosa de imágenes, vídeos o información que comparten contigo. Hay de todo, como en Facebook, como en Twitter. Y también florecen proyectos especialmente creativos, experimentos de profesionales en los que desahogan frustraciones o prueban ideas y en los que periodistas y diseñadores empiezan a definir la próxima oportunidad del periodismo.

Uno de los primeros en adivinarlo fue Ernie Smith. La crisis de medios en Estados Unidos cerró el diario local en el que trabajaba en Virginia, quedaban dos semanas para terminar 2008 y mientras esperaba el resultado de dos entrevistas de trabajo, seguía rondándole en la cabeza la idea para un proyecto. Se puso 15 días de límite, refrescó sus conocimientos de HTML y CSS, aprendió código PHP corrigiendo sus propios errores, y el 1 de enero de 2009 estrenaba ShortFormBlog: una colección de imágenes, declaraciones, datos y artículos relacionados con noticias y con el objetivo de contextualizar la avalancha de información que recibimos a diario en la red.

Smith había elegido primero Wordpress, una plataforma gratuita con 30 millones de páginas web y blogs. A los pocos meses un lector le recomendó Tumblr, pensando que su contenido se ajustaba mejor a ese sistema, por lo que empezó a reproducir el mismo contenido en dos blogs a la vez. En unos meses la versión de Tumblr despegó y Smith decidió mudarse de manera definitiva.  

Reuters quiere ser más que una agencia

El pasado verano la revista Slate.com anunció recortes de personal. La noticia, publicada inmediatamente en numerosos medios, no fue la mala racha de una de las primeras publicaciones que nacieron en la red en los años 90. Todos los titulares llevaban el nombre de Jack Shaffer. Slate dejaba ir a un fundador, una de sus firmas más prestigiosas, su columnista y crítico de prensa.

“Si Jack Shafer puede perder su trabajo, el resto de nosotros deberíamos empezar a sacar brillo al currículum”, dijo entonces David Carr, el crítico de medios de comunicación para The New York Times. A pocos preocupó entonces que Shaffer quedara en el paro, sobre todo cuando afirmó que tenía “algunas ofertas”. Pero muchos menos imaginaron su destino: la agencia Reuters.

¿Qué hace una agencia contratando firmas de opinión? Reuters, la agencia tradicional de noticias que nació en Londres en 1851 es también el medio de comunicación más grande del mundo, con más de 3.000 periodistas. Según Jim Impoco, subdirector de la edición digital, esa es la “huella global” de la agencia. Una pisada con el doble del presupuesto que el Times y con un una capacidad de producción similar a la del principal diario norteamericano combinado con The Wall Street Journal y Financial Times.

Impoco recuerda al director de la sección editorial de la agencia, Steve Adler, defendiendo que si Reuters puede ser el medio más grande del mundo, por qué no puede ser también el mejor. Aquellas palabras resonaron entre el director ejecutivo y los nuevos dueños de la organización, y apostaron por crecer aún más. La compra por parte de Thompson llegaba con 1.000 millones de dólares (unos 714 millones de euros) para desarrollar contenido en forma de noticias, reportajes, análisis, vídeos, audios y fotografías.

“En este momento el nombre de agencia de noticias ya no nos sirve, es un error. Somos una compañía que publica contenido multimedia”, dice Impoco. Mientras el resto de publicaciones y grandes medios recortaban presupuestos o se quedaban atascados entre el fatalismo de la crisis y el no saber qué hacer para salir de ellas, Reuters invertía en contenido. Y mientras The New York Times o The Wall Street Journal dejaban escapar a algunas de sus grandes firmas, Reuters les abría la puerta “como cualquier otro medio de comunicación”.

Sin embargo, puede que la sección que más aleje en este momento a Reuters de su personalidad original es la de opinión, basada en blogs. Reuters ha contratado a Ryan McCarthy, primer editor de la sección de negocios de Huffington Post, los dos premios Pulitzer David Rodhe y David Cay Johnston, el editor de opinión de Fortune Paul Smalera, el ex Secretario del Tesoro y presidente de Harvard Larry Summers y el periodista Anthony DeRosa. Sigue así los pasos de The New York Times, que relanzó este verano su sección de opinión “Week in Review” y Bloomberg News, el servicio de información económica que también ha completado su plantilla con reconocidos columnistas.