El actual profesor emérito del departamento de embriología de la Universidad de Varsovia, Andrzej Tarkowski, se ganó el puesto en 1961 cuando publicó en Nature la creación de la primera quimera de un mamífero. Agregó las células de dos embriones de distintos ratones y obtuvo un ratón quimérico, perfectamente normal en tamaño y en todo lo demás, pero construido con poblaciones celulares de diferentes individuos. No había medio ratón de un origen y otro medio del otro, sino que los dos tipos de células aparecían en amor y compañía en cualquier órgano, formando parte de un todo que nunca habían previsto. Lo mismo se ha demostrado después en ratas, conejos, ovejas y vacas.
El experimento pionero de Tarkowski se ha convertido hoy en la gran prueba de estrés para células madre. Solo se consideran pluripotentes (capaces de formar cualquier tejido del cuerpo) aquellos cultivos de células madre que, inyectados en un embrión, colaboren con él para formar cualquier tejido del cuerpo, como en las quimeras de Tarkowski. El problema es que ninguna línea humana de células madre ha superado ese test hasta ahora. Tampoco se ha logrado con otros primates. Este fracaso ha supuesto un grave escollo para la aplicación de las células madre a la medicina.
El nuevo trabajo que se publica en Cell no despeja el obstáculo, pero revela cómo saltárselo. Y no es tan difícil, en realidad. La técnica moderna para hacer quimeras es inyectar las células madre de un cultivo en la zona apropiada de un embrión. Y a los investigadores de Oregón les ha bastado volver al método más arcaico de Tarkowski --mezclar células de varios embriones en masa, por así decir-- para obtener quimeras de un primate. Hasta media docena de monos han llegado ha contribuir al cuerpo de uno solo por este método.
La buena noticia es que las células madre de los primates sí son pluripotentes, después de todo. La mala es que solo parecen serlo cuando se extraen directamente de los embriones, y no cuando ya están propagadas en cultivos de laboratorio. Esto reduciría la utilidad de los cientos de líneas de células madre humanas ya establecidos. Pero saber algo siempre es mejor que ignorarlo.
Desde hace unos años, las estrellas de la investigación en medicina regenerativa no son las células madre embrionarias, sino las llamadas iPS (células madre de pluripotencia inducida), que se obtienen retrasando el reloj de simples células de la piel o el cabello para que recuperen su condición de células madre. Tienen la gran virtud de ser genéticamente idénticas a la persona que puso la piel. Pero ni las iPS existirían sin las células madre embrionarias, ni progresarán hacia la aplicación clínica mientras no lo hagan éstas. La receta del éxito es mantener una mente abierta.
Hay 11 Comentarios
La investigación no tiene que ser rentable. Es anterior a todo eso. La ciencia es lo más genuinamente humano que nos queda. Los ciudadanos tenemos que exigir la investigación en nuestras sociedades. Que no nos tapen el Universo con un dedo.
Publicado por: ¡Mandad tubos! | 09/01/2012 3:30:59
No sé por qué me ha venido a la cabeza la película "in time". Investigamos el "elixir de la eterna juventud" y cómo conseguir que se te levante a los 80 años. El resultado será una casta eternamente joven, rica y promiscua.
Al otro extremo todavía no hemos sabido acabar con la malaria, el hambre o tantas otras enfermedades y miserias.
¿Investigación? ¿para qué? Al que vea peligrar su chollito, le voy a dar un consejo: pones algo así como "efecto del cambio climático en el habitat natural de la foca marsupiana" y listo. Importante lo el cambio climático ¿eh? si no no vale. Y ale, a investigar y a mejorar el mundo, majete.
Publicado por: señor, señor, llévame pronto | 09/01/2012 2:30:24
Eduardo no seas radikal, si no puedes permitírtelo, como yo :), te consigues uno de "segunda mano", de algún donante fallecido. Tengo entendido que ya hay un cirujano que hizo algo parecido con una tráquea, un tal Paolo Macchiarini.
Publicado por: Pedro | 07/01/2012 17:53:24
Órganos a la carta? Y que el que pueda pagarselos que viva y el que no pueda, que palme...o que compre salud a cambio de esclavitud...
Publicado por: Eduardo | 07/01/2012 16:20:00
Para cuando órganos a la carta? así no tendríamos que depender de las donaciones, que es como usar piezas de segunda mano. Y de esa forma acabaríamos con el espeluznante tráfico de órganos, donde los afectados son siempre los más débiles y necesitados, y también evitaríamos el rechazo por incompatibilidad.
Publicado por: Pedro | 07/01/2012 13:04:24
Javiramos dijo: "La receta del éxito es mantener una mente abierta... Y financiar la investigación. "
Ni más ni menos. Podemos intentar resucitar el mercado inmobiliario, y convertirlo en una importante parte de nuestro PIB, lo cual ya hemos sufrido en nuestras carnes: es pan para hoy y hambre para mañana. O podemos invertir en invertistigación, y desarollar tecnologías punteras que se venden a otros paises (curiosamente, eso es exactamente lo que hacen las primeras economías mundiales: EEUU, Japón, Alemania, etc.) Y si alguien tiene alguna duda, como muestra un botón: en su día en este pais, se dudó entre implantar el TGV (tren de alta velocidad francés) o desarollar nuestra propia tecnología, y así nació el AVE. Hace unas semanas se ha conseguido un contrato por el que costruiremos un AVE entre Medina y La Meca, con el que nos embolsaremos varios miles de millones de euros. Si eso no es la dirección adecuada...
Publicado por: Javito | 07/01/2012 10:25:57
mmmm ¿Es solo a mí o a alguien más esto le recuerda a Frankenstein?
Publicado por: Siegfried | 07/01/2012 6:02:50
España 2020. El mundo ha salido de la crisis. Los países que han invertido en ciencia y tecnología han salido fortalecidos y han recuperado unas sociedades económicamente florecientes. Aquí la máxima aspiración del español medio es ser camarero en la Formula I de Valencia. Euskadi, Cataluña y La Rioja se han independizado y buscan su propio camino en la UE.
Publicado por: Oscar | 06/01/2012 23:43:30
La receta del éxito es mantener una mente abierta... Y financiar la investigación.
Publicado por: Javiramos | 06/01/2012 18:08:27
La receta del éxito es mantener una mente abierta... Y financiar la investigación.
Publicado por: Javiramos | 06/01/2012 18:08:25
La receta del éxito es mantener una mente abierta... Y financiar la investigación.
Publicado por: Javiramos | 06/01/2012 18:08:23