Rueda de prensa de Barack Obama, presidente de Estados Unidos, y Felipe Calderón, presidente de México. En la Sala Éste de la Casa Blanca los periodistas cruzan los dedos para que les concedan una pregunta. Una para un periodista norteamericano, otra para uno mexicano. Los dos mandatarios acaban de tratar importantes asuntos que van desde la lucha contra el narcotráfico hasta los derechos humanos. El mundo espera un comentario de Obama sobre Libia, donde continúa el conflicto.
Primer turno para Ben Feller, periodista de Associated Press. Aprovecha para pedir una reacción sobre la situación en Libia y, antes de que se le escape Obama sin responder, lanza una segunda pregunta:
"La Liga Nacional de Fútbol está a punto de quedar bloqueada por una pugna laboral. Me pregunto si es algo en lo que está dispuesto a intervenir y, si no, por qué".
Obama se pronuncia sobre el fútbol antes de pedir la marcha de Gadafi. Y zanja la conversación: "Mi esperanza es que lo resuelvan sin necesidad de que yo intervenga, porque resulta que tengo muchas cosas que hacer".
El presidente reconoció su afición al fútbol americano, pero eso no le impidió criticar la situación actual. "Creo que una industria con unos ingresos de 9.000 millones de dólares al año, puede llegar a un acuerdo para repartirlos de forma justa y con respeto para sus seguidores, que además, son quienes proporcionan esos ingresos".
Calderón -después de agradecer a Estados Unidos su liderazgo en el contexto internacional-, ofreció su ayuda: "A excepción de dinero, puede contar con nosotros".
¿Qué ha pasado para que una disputa de la NFL llegue a una rueda de prensa internacional en la Casa Blanca?
El contrato entre la Asociación Nacional de Jugadores de Fútbol -el sindicato de jugadores- y la Liga Nacional de Fútbol caducaba el jueves por la noche, horas después de la comparecencia de Obama. Un acuerdo en el último momento añadió 24 horas de prórroga y este viernes lo extendieron siete días más.
Los dueños de los equipos no quieren renovar el acuerdo existente ni continuar mucho más las negociaciones. Sin pacto, se niegan a asumir determinados costes por los jugadores. Por su parte, el sindicato ha amenazado con retirarles la acreditación profesional si los propietarios no acceden a sus exigencias. El resultado podría ser la cancelación al completo de la temporada 2011-2012, que empieza en septiembre.
Las diferencias entre unos y otros tienen que ver con dinero, con la cobertura médica de los jugadores de una liga plagada de lesiones graves y la intención de añadir dos partidos más a la temporada.
Los propietarios de equipos como los Dallas Cowboys, Pittsburgh Steelers o Wisconsin Greenbay quieren quitar a los jugadores mil millones de dólares de beneficios a los que ahora tienen derecho. Los jugadores, por su parte, quieren que los equipos inviertan más en su seguro médico. Según el acuerdo actual, tienen que jugar tres temporadas completas para disponer de cobertura médica durante cinco años.
Nunca se ha interrumpido la liga de fútbol en Estados Unidos. En 1995 la competición nacional de béisbol detuvo los partidos durante 232 días. En ese caso se vio una de las peores conscuencias que puede tener uno de estos paros. Esa temporada los Expos de Montreal acababan de ganar la liga. Diez años después los malos resultados terminaron con la venta del equipo y una nueva localización, Washington DC, con un impacto económico importante para Montreal.
Ciudades como Dallas, donde los Green Bay Packers acaban de hacerse con la Super Bowl, siguen de cerca las negociaciones. Si se cancela la próxima temporada los daños serán millonarios. Según el alcalde de Dallas, entrevistado por Reuters, la ciudad recibe casi nueve millones de dólares por cada partido que el equipo juega en casa. Como explica el reportaje de la agencia, se organizan fiestas y programan bodas. Y si el partido cae en domingo, se cancela la misa.
Autoridades locales y nacionales han dado su opinión sobre la polémica. El fútbol ha batido récords en televisión esta temporada, la final de la Super Bowl vuelve a ser la más vista de la historia y recauda cifras astronómicas en ingresos por publicidad. Como era de esperar, tampoco faltan las críticas a una lucha de "millonarios contra multimillonarios", en un país en crisis.
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