Lin-creíble

Las cajas registradoras no paran de sonar en el entorno del Madison Square Garden, la casa de los Knicks de Nueva York. Es la música que acompaña al joven Jeremy Lin. No hay un día que el jugador de la NBA no salga en la portada o en la contraportada de la prensa local. El Daily News lo lleva incluso en las dos caras de su edición del jueves. Ni Carmelo Anthony generó tanto entusiasmo. Y las réplicas de este terremoto se notan en Wall Street, donde los títulos del gestor del estadio están en máximos.

De roquero a vendedor de seguros

Gene Simmons no pierde la ocasión cada vez que le ponen una cámara por delante para soltar alguna buena píldora contra la política económica de Barack Obama. Admite incluso haber cometido un error al votarle en las pasadas elecciones. "Quería estar en el lado correcto de la historia", comenta. El Gobierno, dice ahora, se ha convertido en nuestro "papi" y la gente se está acostumbrando.

Cuatro compitiendo por un empleo

Otro dato más que muestra que las cosas van a mejor en el mercado laboral, pero que también certifica que la vuelta a la normalidad en EE UU llevará tiempo. El pasado mes de diciembre se logró que el número de personas compitiendo por un empleo se colocara por debajo de los cuatro. Es la primera vez que pasa en tres años y se aleja de los siete en el verano de 2009. El problema es que antes de que estallara la gran recesión esa proporción era de 1,5 a 1.

Gráfico tomado de MarketWatch.

     Durante el último mes de 2011, el número de puestos de trabajo vacantes subió a 3,38 millones, frente a los 3,12 millones de noviembre. Son datos publicados la semana pasada por el Departamento de Empleo. Es un avance del 39% si se toma como referencia el fin de la recesión en junio de 2009. Pero comparando con la situación previa a la crisis, está por debajo de los 4,4 millones.
     Estos números son consistentes con un incremento más sólido de la contratación a partir de ahora. Sin embargo, una tasa de paro del 8,3% sigue siendo muy alta si se tiene en cuenta que la recesión acabó hace casi tres años. Se necesitan crear 250.000 empleos mensuales de forma sostenida durante varios años para volver a colocarla por debajo del 6%. La Casa Blanca no prevé que pase hasta 2017. 

La austeridad llega al distrito financiero

Se me acaba de venir a la cabeza Valentine. Billy Ray Valentine, el personaje interpretado por Eddie Murphy en Entre pillos anda el juego. El otro día volví a ver la comedia, cuando en el mercado de derivados de Nueva York se vino abajo el precio del concentrado congelado de naranja, después de que CocaCola detectara rastros de un pesticida ilegal en cítricos importados de Brasil.
     Hay un pasaje genial en la película, cuando Valentine dice aquello de que "la mejor manera de hacer daño a los ricos es convertirlos en pobres". Refleja muy bien casi 30 años después el rechazo social hacia la banca, donde también corren aires de austeridad. Lo expresó a viva voz durante semanas el movimiento Ocupa Wall Street, mientras se anunciaban los primeros recortes de plantilla.

 

Manipulador de la realidad

Sorpresa, sorpresa. O quizás no tanto. Steve Jobs era una persona capaz de distorsionar la realidad con tal de conseguir lo que se proponía. Es una entre las jugosas relevaciones hechas por el FBI, que acaba de desclasificar una investigación que hizo al cofundador de Apple a propuesta de la Casa Blanca, cuando George Bush padre era el inquilino. El entonces presidente quería proponerlo como miembro de uno de los comités que le asesoran en materia económica. Antes, debía asegurarse que era trigo limpio.

El alto precio de vender el iPhone

Cuando Apple dio la exclusiva del iPhone al operador de móviles AT&T, sus rivales no tardaron ni un minuto en intentar cortejar a los ejecutivos de la tecnológica de Cupertino para que les permitiera vender el popular teléfono interactivo, costara lo que costara. Verizon Wireless logró romper el monopolio en EE UU hace justo un año. Y con la competencia de los Android de Google en alza, Apple optó también por abrir la mano a una SprintNextel desesperada.


Imagen del anuncio del anti-iPhone de Samsung emitido durante la Superbowl.

Prohibido ir al destape

La sigla suena fatal. TANF. Es el abreviado del Temporary Assistence for Needy Families. Se trata de un programa público de asistencia social, diseñado para ayudar a familias pobres. Esencialmente, el beneficiario recibe una tarjeta que puede utilizar como carta de débito para comprar comida o sacar dinero del banco para pagar el alquiler de la vivienda o cubrir otros gastos esenciales.
      El problema es que en algunas ocasiones se pasó la tarjeta por la ranura de terminales de locales de destape, en casinos en Las Vegas, cruceros, de vacaciones por Hawaii o en tiendas de venta de alcohol. Para poner freno a ese abuso con el dinero del contribuyente, la Cámara de Representantes acaba de aprobar nuevas reglas que obligan a los Estados a hacer frente a tal despilfarro.

Un tornado llamado Clint

Menuda resaca. No lo digo por la noche que se vivió en Nueva York tras la victoria de los Giants en la final de la NFL, sino por el debate que están generando los anuncios emitidos durante la SuperBowl. Y uno en concrento, el de Chrysler con Clint Eastwood como protagonista. Como en la final de 2011, el tercer fabricante de EE UU volvió a impresionar con su lema "importado de Detroit".

Como hace 40 años

El debate de los impuestos va a ser intenso durante la campaña electoral en EE UU. Y no solo por lo que paga al tío Sam el exgobernador Mitt Romney, el mejor colocado entre los republicanos para disputarle la presidencia a Barack Obama. El último informe de la Oficina presupuestaria del Congreso lanza varios mensajes directos y datos muy interesantes, que echan más leña a la discusión. 
     Por ejemplo, este gráfico sobre la evolución de los impuestos que pagan las empresas sobre los beneficios generados por su actividad. Está a su nivel más bajo desde 1972, en el 12,1%. Es menos de la mitad de lo que pagaron las sociedades de media durante las dos décadas previas a la recesión, del 25,6%. Eso se tradujo en una recaudación de 181.000 millones en 2011.

Washington, ojo con Bharara

Ultima hora: El líder de los republicanos en el comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, Spencer Bachus, es sujeto de una investigación interna por parte de la Oficina del Congreso sobre Ética para ver si utilizó información confidencial.

El fiscal neoyorquino Preet Bharara sigue cortando cabezas en Wall Street, en su extensa cruzada para poner freno al tráfico de información confidencial que recorre por los fondos especulativos. Una lacra que enriquece a unos cuantos que se creen con el poder para violar las reglas de juego básicas que rigen el parqué, a expensas, como siempre, del común de los inversores.
     Unas reglas que, sin embargo, no se aplican a los legisladores ni a sus ayudantes en el Congreso. Ese privilegio se va a acabar. El Senado aprobó anoche, por una abrumadora mayoría (96-3), la legislación que deja claro que para ellos también es ilegal comprar o vender acciones, o cualquier otro tipo de activo financiero con información que no está disponible para el público.

     Es año electoral, y la imagen de los dirigentes en Washington está por los suelos. La Stop Trading on Congressional Knowledge (STOCK) Act busca, de hecho, restaurar la confianza del ciudadano hacia el modo de hacer las cosas en el Capitolio. Lo curioso es que haya tenido que pasar tanto tiempo para que los congresistas asuman que el insider trading es un crimen que se aplica a todos.
    La legislación les obligará a ser más transparentes -tendrán un plazo de publicar cualquier transacción financiera que hayan hecho en un plazo de de 30 días desde su ejecución. La medida abarca también a sus familiares. Para que sea efectiva, debe ser adoptada ahora por la Cámara de Representantes. Los republicanos quieren que se aplique también a los funcionarios de la Casa Blanca.