¿Cuál es la inversión más segura? Visto lo que se desembolsó en las últimas subastas de Christie´s y Sotheby´s, parece evidente que una obra de Andy Warhol o de Francis Bacon. Pero con los pies más en la tierra y sin llegar a ser un miembro del club de los superricos, diría que viviendo en una ciudad como Nueva York lo más a mano si se tiene efectivo sería comprar un apartamento en Manhattan para alquilarlo: el inventario es limitado, los precios están por las nubes y la renta media es muy alta, por no hablar de los servicios. Eso provocó que el valor de los inmuebles se mantuvieron estable en algunos barrios durante la crisis, mientras se depreciaron un 30% de media en todo EE UU. Pero la respuesta que suelo dar es una licencia para operar un taxi amarillo.
Se conocen como "medallion" y acaba de pagarse 2,52 millones de dólares por un par de estas chapas de aluminio que se ven en el capó de los taxis. Es un precio récord y eso que las licencias son para dos taxis especiales para discapacitados, que suelen ser un 10% más baratas que las regulares. Para entender por qué es una inversión a prueba de recesiones, solo hay que remontarse a la última puja pública realizada en la ciudad de los rascacielos: se pagó 1,3 millones por dos licencias idénticas en 2008. En la actualidad hay 233 taxis adaptados para pasajeros con discapacidad, cifra que se espera elevar a 1.800 vehículos en los próximos tres años. Con la última subasta se doblan en número, mientras la ciudad ingresa 200 millones tras ofrecer 100 pares de estas licencias.
Hace 10 años, por una licencia para operar un taxi normal se pagaba en las subastas 215.000 dólares. Entonces era un precio 100.000 dólares inferior al que se desembolsaba por un apartamento de una habitación. Ahora, con los 1,26 millones subastados por cada uno de los pares de medallones, daría por un buen apartamento de tres habitaciones. Y estamos hablando, además, de permisos para operar dos taxis que son más pesados y costosos para el dueño que un taxi normal. Es decir, haciendo cuentas se podría decir que por un permiso regular habría que tener listos 1,5 millones. Dicen los taxistas que esta escalada refleja el optimismo que reina en la ciudad, sobre todo entre los patronos del gremio, que califican los últimos 12 años con Michael Bloomberg de hostiles.